貧血気味・帰宅

（流石にまだ寝てるか......）

　ネイさんの家に帰宅して、鍵を使ってこっそり玄関の扉を開ける。

　扉を開けて中に入っても、誰の気配も感じない。

　つまり二人とも、まだ寝ていることだ。それを確認しつつ、起こさないように忍び足で家の中を移動する。

「さて......」

　どうしたものかと、着ている服を見ながら考える。

　裁縫すればなんとかなりそうだが、さりとてそんな技術はアンナにはない。

　数少ない私服がとことんダメになってしまい、直したい気持ちはある。

　しかし技術的に無理なので、やはり捨てるべきかとも悩む。

（......とりあえず一風呂(ひとふろ)浴びるか）

　服についてはネイさんにどうするか相談して、処分してくれるなら遠慮なく頼もうと思いつつ。

　まずは体を洗うため、忍び足でバスルームに向かった。

　脱衣所で服を全て脱ぎ、目立たない片隅に置いておく。

　お風呂にお湯は溜まっていない。

　本当は少しくらい贅沢しようと考えていたが、お湯を溜めるにはそれなりに時間がいる。

　それに人様の家で勝手に湯を沸かすと迷惑かもしれない。

　色々と考えて「仕方ない」と割り切り、シャワーの蛇口をひねる。

　水がお湯になったのを確認して、シャワーヘッドを持って全身を洗い流す。

「痛っ......」

　まるで全身の日焼け跡に水が染みて痛いように、先の戦闘で貫かれた部分が少し痛む。

　やはり、血を吸われたのはまずかっただろうか。

「......」

　思えばお湯を浴びてから少しクラクラする。単なる貧血かもしれない。

　少し落ち着くために、シャワーのお湯を止めて、バスチェアの上に座り頭を両手で支える。

（......こんな顔してたんだ）

　頭をあげて鏡に映る自分の顔。なんだか疲れた表情をしているように感じる。

　こんな顔見せたらまた心配される。少し繕ってみよう。

　そう思い、口角をニンマリと上げてみる。

「......にぃ〜」

　まるで表情筋が死んでいるかの如く、上手く笑顔が作れない。

「あれ？」と思いつつ、何度か試しに色々と表情を繕う。

　しかし何度やっても、意図的に表情を作ることが上手くいかない。

（もしかしてずっと仏頂面だったのか？）

　まさか笑顔一つすら真面目にできないとは。

　今まで状況に応じて普通に表情に出していたと思っていたので、ここまで不器用だと気づけなかった。

　体に心が馴染んでいないのか。少なくとも、生前はポーカーフェイスの一つや二つなんてことなかった。

「......何してんだろ」

　人様のお風呂で表情を変える練習をし、その出来の悪さに落胆する。その姿を他人が見たら「なんだこいつ」と思うだろう。アンナも内心そう思っている。

「さっさとあがっちゃうかぁ」

　バスチェアに座ったまま、髪の毛や体を隈なく洗った。

「あれ。アンナちゃん、お風呂に入ってたの？」

「すいません、借りました」

　髪の毛を乾かすのに時間がかかり、その間にネイさんが起きてきたようだ。

　洗面台でばったり遭遇してしまい、先程の会話になった。

　どうして朝から入浴しているのか。歯ブラシを持ったまま、明らかに不思議に思っているネイさん。

　仕方ないので、ここは正直に打ち明けることにした。

　洗面台の隣。脱衣所のすぐ近くの片隅に放置された、ボロボロの私服を指さす。

　それを見たネイさんが持っていた歯ブラシを落として、急激に青ざめた表情に移り変わる。

「戦闘になりました。申し訳ないです」

「だ、大丈夫だった！？　怪我はない！？　呑気に寝ててごめんっ！」

　ネイさんは慌ててアンナの体の具合を心配し、どこか不審な部分が無いか目で見てチェックする。

「大丈夫」と言おうと声を発しかけたのと同時に、ネイさんが「ちょ、血が抜かれてるよ！？」と言って、急いで何かを取りに行った。

　一眼見ただけで怪我の具合がわかることはもちろん、勝手に怪我したアンナを気遣ってくれて、色々と頭が上がらない。

　しばらく時間をかけて、ネイさんが小さな丸薬と水を持ってきてくれた。

「これ飲んで、少し横になってて」と言われ、深紅のエアガンの弾くらいの大きさの薬を飲む。

　味はない。どうってことないなと思って、リビングのソファに向かうと、じわじわと体の奥から何かが込み上げてきた。

「あ、熱い......」

「数時間は横になってなさい。これは体の失った血を無理やり増やす薬。副作用は問答無用の発熱よ」

　発熱。ネイさんの言った通り、どんどん体の体温が上っていく。

　この感じはインフルエンザのときと同じ。恐らく三十八度は出ている。

「数時間の辛抱ね。出発の準備はデリバーに任せなさい」

「は、はい......」

　一息ついて、冷蔵庫の中を漁るネイさん。朝食の準備だろうか。

　横になっている間は暇だ。その姿を何も考えず目で追いながら、アンナは熱にうなされていた。

「おはよぉ......」

「デリバー！　ちょっとお話があります！」

　起きて間もないデリバーの腕を引っ張り、アンナの目の前まで連れてくる。

　熱で「ううぅ」とうめき声をあげて横になるアンナを見て、デリバーが目を丸くして「どうした！？」と聞いてきた。

　二人が揃ったので、熱の辛さに耐えながらも今まで何があったか説明。

　戦利品として、敵の体の一部を取ってきたといい、玄関の隣に置いてあると伝えた。

「これか？」

　デリバーが持ってきた枝を見て「うん......」と弱々しい声で返事する。

　その枝をネイさんと二人で見つめているが、二人とも「んん？」と何もわからない様子だ。

「どう見てもただの枝だな」

「そんな危ない生物がいたとしたら、とっくに目撃情報や噂くらい流れてても......」

　デリバーはともかく、この街に住んでいるネイさんまで知らないとは。

　こうなっては議論しても仕方ない。

　枝を見つめる二人も同じ結論に至ったようで、ネイさんが枝を持って、棚の空き瓶の中に締まった。

「これはギルドや知り合いに見てもらうわ。こちらで調査しておく」

「ああ頼む」

　一旦話が片付いた、というところで。

　デリバーがしゃがんで、ソファで寝込むアンナの目線に合わせた。

　何をするのかと思えば、頭をデコピンして「馬鹿ヤロー」とどつく。

「いてっ」

「無茶するところも俺と似てるな。全く......」

　過去の自分の姿と重ね合わせているのか、ため息を吐きつつ、アンナの頭を優しく撫でて。

「でも、よく頑張った。危険から身を張って子供達を守る。その行動力は立派だぞ」

「まあ......うん（暑くて頭がぼーっとしてるけど......なんか、嬉しい感じがする）」

　いつも嬉しい時に見せてくれる明るい笑顔で、アンナを褒めてくれた。

　そんな素直に褒められても、一応は成人してそれなりに経っている。

　個人的には「何を今更、褒めても何も出てこないぞ」と思っていたが、デリバーの屈託のない笑顔を見ていて、自然と嬉しい気持ちになったていたのだった。