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何をしたいのか・その目標

　風呂から上がり、上半身はラフなタンクトップシャツ。下半身はジャージのような長ズボンを履いて、食材を買って帰ってきたデリバーが鍋の用意を終えるのを待つ。

「寒くないの？　その格好」

「むしろ暑いくらいです。お風呂上がりですし、ウチはちょっと体質がアレなので......」

　家の中ですら着込んでいるネイさんとは対照的な格好のアンナ。

　体質的に温度にあまり敏感ではないのと、お風呂に入っていた影響で体温が高くなっていたために、今はどれだけ薄着でも暑い。

（なんか変温動物みたいだなぁ。......爬虫類なのか、ウチは？　だとしたら卵生じゃん、ははっ）

　自分で自分のことが分からない。これがかなり奇妙なことなので、自問自答を繰り返してバカらしく思えてしまい、無意識に鼻で笑う。

　風呂上がりのせいか、思考が正常ではない。少しモヤモヤした感じがする。

　暇な時間ということでもあり、ソファでぼーっとしながらしばらく待って時間を潰す。

「さて。鍋の用意はできたぜ」

　そして待っているといつの間にか準備も終わり、デリバーが具材の入った鍋を持ってきてくれた。

　持ってきた鍋を食卓の上に置き、アンナ、デリバー、ネイの三人で鍋を囲むように座る。まるで家族のような感じで奇妙に感じる。

　それぞれが椅子に座ったまま、皆で「いただきます」の挨拶をした。

（この挨拶ってここでも通用するんだな）

　今まで当たり前のように使われていたので、気付くのに遅れてしまったが、この世界でもいただきますの言葉は使われている。

　やはり誰かがジャパニーズカルチャーを持ち込んできたと言うことだろう。

　そして今、アンナの目の前では野菜や肉が鍋の中で煮込まれている。これもどこからどう見ても、日本の固有文化だ。

（文化も転生してるって考えていいな）

「んじゃ取り分けるぞ」

　デリバーが鍋を一人一人の器に取り分け、各々自分のペースで食べ始める。

　なんとなくだが、鍋ならこの体でもそれなりに食べられそうな予感がする。あくまで予感がするだけで、実際は違うと思うが。

（これってポン酢か？）

　ポン酢のような液体が入った容器を手に取り、そいつをかけて食べてみる。

　味はまんまポン酢だった。

（ポン酢もあるのか......）

　他にも薬味が一通り揃っている。刻みネギも見受けられるので、そいつをいただいた。

「それでアンナちゃん。今日の初仕事の感想は？」

「むっ」

　ネイさんが興味津々と言った様子で、持っている箸で円を描くようにくるくるさせて聞いてきた。

　口の中の野菜を飲み込んで、なんて言おうか考える。

「ん〜〜」

　色々とインパクトが強かったが、まず思ったのは。

「今度からは怪我しないようにします」

　首を斬られて、普通の人間なら死ぬような事態は避けたい。ある意味当たり前のことだった。

　怪我したら痛い上、仲間に心配かけてしまう。それに自分自身、大怪我を負って暴走する可能性は避けなければならない。

　といったことを考えながら首元を押さえていると、ネイさんが「そりゃそうねぇ」と若干苦笑いしつつ呟いた。

　こちらも小さく「あはは......」と苦笑する。

「これから徐々に戦闘経験を積んで、そして強くならなきゃね」

「はい。頑張ります」

　アンナの力強い返答に、ネイさんは何も言わずにただ微笑む。

　その顔もなんだかデリバーと似ており、見ていると安心する。

「ああそうだ。アンナ。言わなきゃならんことがある」

　今まで食べながら聞いていただけのデリバー。何を話しだすのかと思えば、あまりに突然のことで驚いてしまった。

「早速だが、明後日出発する」

「えっ！？」

　まだこの街に来て一週間も経っていない。それなのにどうしてもう出るのか。

　困ったアンナの顔を見てニィと笑みを浮かべ、「もう準備はできたからな。早速旅だぜ」と言ってきた。

　とはいえその理由には納得してない。

　それにまだ夜の街を探索すら、二回くらいしかやっていない。もう少しこの街を歩いてみたかったのだが。

「早くない？」

「長いする必要がないから当然だろ。やり残したことでもあんのか？」

「う、うん」

「なあに、明日の夜がある。前に夜の旅をしたいって言ってたな。今度は一人で、好きなとこ行ってみな」

「一人で......」

「今日の戦いをこっそり見てたんだが、あれくらい動けるなら襲われても大丈夫だ」

　なぜ襲われること前提なのかわからないが、とにかく明日の夜は一人で動いても文句なしのようだ。

　特にアテもないが、ひたすら歩き続けることで何か見つかるかもしれない。

　明日は夜の街を歩き続ける。単純だが、そいつをやってみたいと思った。

「アンナちゃん。まだ食べる？」

「あ〜。いや、いいです。なんかもうお腹いっぱいみたいです」

「そう......。すぐにお腹いっぱいになるって、なんだか辛いわねぇ」

　ネイさんが自分のことのように落ち込む。確かに、すぐに食べられなくなるのは色々と辛い。

　だがこの体質のおかげで、森でのサバイバルも苦労せずに済んだ。

　良い面も悪い面も両立している。そんなもんだ。

「良いところも悪いところもあるけど、それでもウチはウチです。仕方ないって受け入れてます」

「良いとこ悪いとこかぁ」

　鍋の中にあった野菜も肉も、流石に三人で食べているとすぐに消えていった。

　追加で少しだけ加えて、ネイとデリバーの二人で食しているのを、アンナは黙って見て話を聞くことに徹した。

　色々な雑談。他愛もない、日常にありふれた会話だ。

　家族とはこんな感じだったのだろうか。デリバーとはあって数日、ネイさんに至ってはそれより短いはずなのに、二人はもはや大切な家族同然の存在である。

　そしてそれを自覚すると同時に、前世の自分が段々と霞んでいくような感じがする。

　大切なことを記憶するたびに、大切だった記憶が薄れていく。人間はそうやって慣れていく生き物でもあるが、今はそれが嬉しくて悲しくもある。

（......胸の奥が痛い）

　かつてこんな感じで苦しんだような、思い出せそうで思い出せない何かが、振り払えない苦痛となって胸の奥を襲う。

「アンナ？　食べすぎたか？」

「......そうかも。ちょっとソファで休むよ」

　二人には申し訳ないが、席を立ってこの場を離れた。

　ソファに深く座りこみ、徐々にゆっくりと横になっていく。

　正面にあるテーブルに乗っている、小さな立て鏡。ネイさんの身支度用のものだろうか。

　その鏡に映る自分の姿を見て、ゆっくりと見回した。

（青い髪。それに青空のような瞳。ウチってこんな顔だったんだ）

　今までじっくり自分の顔を見てこなかったので、鏡越しに見る自分の姿に変な感じがした。

　この姿はもう以前の自分とは違う。腕も違う。性格もなんだか緩くなった。性別にも頓着が無くなった。

「本当に生まれ変わったんだなぁ」

　自分を見つめ直す時間が少しでも確保できたことで、改めて自覚することができた。

　今日出会った男も、自分を見つめ直していたら何か変わっていたのではないだろうか。

　そんなことを思うと、奴が放った言葉が頭の中で甦る。

「俺は人生ってのに絶望しててなぁ。どうして我が身を削って、この腐った世界に注がなきゃならんのか理解できねぇ」

「数多の流血で世界が作られる！」

　奴は傍若無人に振る舞っていたように見えて、世界の本質を捉えていた。

　恐らくこの世界にも、どうにもならない争いは存在し、その度に血が流れている。

　結局、人間が人間である以上、争いは避けられない。一時(いっとき)の間、平和を享受することができても、数年としないうちに利己的な権力者が現れ、世界は均衡を失っていく。

　前世では人類史は数千年以上続いていた。しかし、絶え間ない争いが繰り広げられていた。

　人類の歴史とは争いの歴史だ。人類が存在する限り、恐らくこの先も続くだろう。

（人類......。どこまでが人類で、どこからそうじゃなくなるんだろ......）

　アンナは化け物だと自覚している。既に人間をこの手で殺めて、にもかかわらずのうのうと生きている。

　この世界にも、アンナと同じような存在がいるのだろうか。前の世界では、力を持った偉人や歴史に名を残す天才が数多くいた。

　こちらの世界の歴史はわからない。偉人と呼べる人たちはいたのか。争いはどれくらいの頻度で繰り返されているのか。

　詳しいことはわからない。しかし知性を持つ人間である限り、前の世界とそう大差ないのかもしれない。

　ならばどう生きるか。アンナもあの男と同じように、やりたいことをやって生きるべきなのだろう。

　小さな目標は一時的に定めたとしても、大きな目標を探すのは難しい。

（そういえば、デリバーたちって何を目標に生きてるんだ？）

　今まで気にしてなかったが、彼らの胸の内を詳しく探ったことはあまりなかった。

　もう少しでネイさんとも別れる日が来る。その前に、彼女が何を思って生きているか気になり、聞いてみたい。

　また二人になれる時間が欲しい。

（......アレでいくか）

　そのためにはしばらく時間を置く必要がある。

　アンナは食卓の方に耳を傾けながら、その時が来るまで待つことにした。