五　住居

　「ところで、私はこれからどうすればいいのですか？　お姉さま。人間界で暮らせと言われましても、住むところがありませんの」

　メアリーは困った様子で言った。

　そういえば肝心なことを考えていなかった。彼女の住む場所について何も決めていなかったわね……。

　アンネは留学生として私の自宅にホームステイしている。というか勝手にそういう設定にされてしまった。この私の了解なしに。

　「そうですわね……。では、あなたに手頃な家を私が用意しますわ」

　アンネが言った。彼女はまた魔法を使うつもりなのだろうか。

　「どうやって用意するつもり？　魔法で家でも建てるの？」

　

　念のために質問する私。

　彼女ならば、村松教授の家を凌駕する大豪邸を一瞬で作りかねない。

　魔法の乱用が住宅格差を助長することもあり得る。そんなことになるのは許せないだろう。特に私が。

　メアリーが私よりもでっかい家に住むのは気に入らない。要するに嫉妬だ。

　「新しく建てる必要などありませんわ。空き家で十分ですの」

　「空き家……？　そんな都合よく見つかるかしら。それに、空き家だって購入するのにお金がかかるのよ？　言っておくけど、魔法でお金を密造するのはナシね？　それ犯罪だから」

　「あら、それは困りましたわ。でしたら、やはり新築を建てるしかありませんわね」

　新築か……。結局そうなってしまうのね。

　

　「素敵なお家をお願いします、お姉さま！　プール付きで大きな庭とバルコニーのあるお家を所望します！」

　

　メアリーは目を輝かせながら、色々と注文を付けた。魔女も家にはこだわりを持ったりするらしい。

　「甘えてはいけませんわ。あなたは修業中の身ですの。贅沢な環境で暮らせると思うのは大間違いですわよ」

　厳しい言葉を告げるアンネ。師匠である彼女は、弟子のメアリーを甘やかすつもりはないようだ。こういうように、しっかりと師匠らしい態度を取ることもできるのね。少し意外だわ。

　「そうでした……。出過ぎたことを言って申し訳ございませんでした」

　メアリーは謝った。師匠の言うことに対し、不満を述べることはなかった。素直で真面目な子であるという印象を受ける。

　きっと彼女たちの間には固い信頼関係が築かれているのだろう。

　「わかればよいのですわ。では、あなたにはこれを与えます」

　

　メアリーは何か呪文を唱え始めた。

　すると、目の前に銀色の光を帯びた魔方陣が浮かび上がった。

　「ちょ、何やってるのよ！　こんなところに家建てちゃダメでしょ！」

　ここはボウリング場のトイレである。家なんて建てたら……。

　魔方陣から物体が現れ始めた。

　まさか、これが家になるの……？

　直視できないほどの眩しい光が発生する。私は目を閉じた。

　次に目を開けた時、そこには小さな箱のようなものがあった。

　いや、これはただの箱ではない。屋根のような形をしたものがてっぺんに付いている。側面には大きめの穴が一つだけあり、箱の中が空洞であることがわかった。身をかがめれば、その穴から箱の中に出入りすることができるだろう。

　え？　もしかして、これってアレじゃない……？

　「できましたわ。犬小屋ですの！」

　「素敵な犬小屋……。私にはもったいないくらいです、お姉さま！」

　「ええええええええ？！」

　さすがにこれはないでしょ。いくら修業中だからって、犬小屋暮らしは厳しすぎるでしょ！

　犬小屋で喜んでるメアリーもおかしい。これでも文句言わないのは逆に気持ち悪い。

　この二人、普通の師弟関係じゃないわ……。

　「さ、これを持っていくのですわ。好きな場所に置いて生活をするのです」

　「はい！　ありがとうございます」

　

　頭おかしいでしょ。すんなり了承してる場合ではないだろう。

　「ねぇ、メアリー。あなたはホントにそれでいいの？　犬小屋よ？　犬小屋なのよ、これ。犬と同レベルの生活環境で納得できるの？　プライドとかないの？」

　私はツッコまずにはいられなかった。むしろこれにツッコまない人なんていないはず。

　

　「これでいいのよ、柊春華。私には十分すぎるくらいだわ」

　

　メアリーは満足げに語った。

　「で、でも……」

　彼女の心情がわからない私。どうしてここまで従順でいられるのか。どうして文句一つ言わずにいられるのか。

　「だって……お姉さまが作ってくださった家ですもの……。お姉さまが魔法で、私のために……」

　「メアリー……」

　「アンネリーゼお姉さまの魔方陣……。お姉さまの呪文詠唱……。はぁはぁ……」

　「どこに興奮してんのよ、アンタは」

　意味がわからない。魔女の神経は理解不能だ。

　アンネの弟子なだけあって、やっぱりこの子も変だ。変人を慕う者は自らも変人なのだった。

　住居が犬小屋なのは不憫でならない。でも、本人が満足しているなら別にいいか……。

　「では失礼します、お姉さま！」

　

　メアリーは犬小屋を持って、トイレを去った。そのまま出て行くのね……。

　犬小屋を抱えた女が手洗い場から出てきたら、他の人たちも驚くだろう。

　「さて、ボウリングの続きをしますわよ」

　「あ、うん……」

　私は戸惑いを覚えつつ、アンネと皆の所へ戻った。