十三　招集

　ここは『神の間』と呼ばれる神聖な空間です。真っ白な景色の中に、一つの巨大な鏡が浮かんでいます。その鏡の前には神の座が設けられており、そこから見下ろせる場所に石でできた円形の床があります。僕はかつて、この床の上で神の座をかけて闘いました。しかし今日は、床の上にテーブルと六つの席が用意されていました。

　僕は神の座に最も近い席に座っています。この場所が自分の定位置なのです。

　なぜ僕が今ここにいるのかというと、それは神からのお告げがあったからでした。

　神は重臣たちを神の間に招集しました。どうやら、これから重大な会議が行われる模様です。議題はまだ明かされておりませんが……。

　現在、僕たちは神のご到着を待っているところでした。間もなく神はこの場に姿を見せることでしょう。

　集まったメンバーは僕を含め、全部で六人。皆、神からの信頼が厚い部下たちばかりです。

　彼らは神への忠誠を誓った者たちでした。また、強大な能力を持つ実力者でもあります。

　神とその部下によって構成される『神軍議会』。この議会には序列というものが存在するのですが、僕は神の次に偉いナンバーツーという立場に当たります。役職はいわゆる補佐役です。

　どうして僕がナンバーツーなのか、その理由はごく単純です。僕が誰よりも早く神に忠誠を誓った部下だから。ええ、たったそれだけのことなのです。

　「こんな時期に招集をかけるとは、神は一体、どういうおつもりなんだ？」

　僕の目の前に座る髭面の男が言いました。彼の名はカルロス。スペイン出身の元人間で、序列三位の能力者です。天候を自在に操ることができます。

　「さぁな。神はとても気まぐれなお方だ。罪のない者をその時の気分次第で地獄送りにするくらいだからな」

　そう言ったのは、序列四位のアベルでした。彼は地獄の支配人を任されています。炎を自在に操る能力者です。太い眉毛と強い目力が特徴的な中年風の男性です。

　「ほっほっほ。それは何とも可哀想なお話ですな」

　面白半分に憐れむのは序列五位のファルコ。ドイツで医者を務めていた元人間で、丸眼鏡をかけた白髪のおじいさん。毒を生成する能力者です。

　「もしかすると、俺たちも気まぐれで地獄に落とされるかもしんねぇな。ふははは！」

　カルロスさんは笑えない冗談を言いました。

　「ま、まさか、今日は私たちの地獄行きを決める会議なのでは？　針山でブスブスされるのは嫌ですぅ！　全身穴だらけになって皆さんに笑われてしまいますぅ！」

　そう言って嘆くのは、被害妄想の激しい序列六位。名はチコ。子供のような見た目ですが、年齢は三二〇歳。彼女は天界の支配人です。また、時間を操る能力を持っています。

　「考えすぎですよ、チコ。多分、今日の議題はあなたではないと思います。だから泣かないでください。思考がネガティブ過ぎて少々ウザいです」

　思ったことを素直に言う女性。彼女の名はレイア。青色の長髪とスレンダーな体型をしています。重力を操る能力者です。

　かなり個性的な皆さんです。見ていてとても面白い。神の人材登用は大変素晴らしいと、僕は評価しています。

　部下同士の間に序列は存在しますが、上下関係は存在しません。我々は年齢や地位、思想の垣根を超えて、それなりに仲良くやっているのでした。

　「翔平。日本には将棋という遊びがあるそうだな。今度ルールを教えてくれ」

　カルロスさんが声をかけてきました。

　「将棋ですか？　すみません。僕もルールを知らないのですよ」

　「なんだ、アンタも知らねぇのか。せっかく始めようと思ったのによ」

　

　すみませんね。将棋に触れる機会がありませんでしたので。

　「なぜいきなり将棋を？」

　ファルコさんが尋ねました。

　「今度日本に出向くからさ。日本では将棋が強い男がモテるって聞いてな」

　得意げに答えるカルロスさん。

　「ほう、それは知らなかったですな」

　ファルコさんは言いました。

　

　将棋が強いとモテる？　そんな話、僕も聞いたことありませんね……。

　「それ、多分ウソですよ。あなたは騙されています」

　冷静な返しをするレイアさん。僕もその可能性が高いと思います。

　「は？　ウソだって？　あの野郎、またいい加減なことを……」

　こんな感じで我々が和やかに会話をしていると……。

　突如、鏡が輝きを放ち始めました。黄金の光が神の間に差し込みます。

　ついに神がご登場されるようです。

　僕たち部下は一斉に席から立ち上がりました。

　光の中から姿を見せる一人の少女。

　肩にかかる長さの赤茶色の髪。色白の肌。大きな瞳。

　かなり整った容姿を持っています。人間のままであり続けていれば、きっとおモテになられていたことでしょう。

　「全員揃っているようね」

　彼女は六人の顔を見渡してから、そう言いました。

　「はい。用意はできております」

　僕は答えました。

　「よろしい。では席に着きなさい。緊急会議を始めるわ」

　部下たちは座り直しました。さっきまでの穏やかな雰囲気とは打って変わって、神の間には緊張感のある空気が漂い始めました。

　神軍議会のメンバーが勢揃いしたのは、いつぶりでしょうか。昨年末の定例会議以来でしょうか。

　少女は神の座に腰を下ろしました。これが会議の始まりの合図でした。

　「今日集まってもらったのは他でもないわ。人間界の秩序を乱す女、柊春華についてよ」

　神は言いました。

　僕は「やはりそうか」と思いました。

　神は焦っているのです。とうとう本格的に春華さんを危険視し始めたようですね。

　これからますます面白いことになりそうだ……。

　更なる試練が春華さんを待ち受けているのでした。