第7話

恭子は生物学のノートを開き、真剣な表情で教授の説明に耳を傾ける。

「哺乳類の胎生の特徴は……」

教授が黒板に図を描きながら解説する。恭子はノートに重要なポイントを丁寧に書き留めつつ、視線の端で教授の動きや声のトーンを観察する。教授は恭子に見られていることを意識してか、普段より少し動きが硬く、説明の仕方もわずかに慎重になっている。

「……隣の男子ではなく、彼女が私を見ている……」

心の中で微かな優越感を覚えつつ、教授は黒板に目を向け、説明を続ける。

恭子はその微妙な変化を感じ取り、心の中で小さく微笑む。授業内容をきちんと理解しながらも、教授の様子を観察する。この「学びながら観察する時間」が、彼女にとって小さな楽しみだった。

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授業が終わると、恭子は立ち上がり、荷物をまとめる。隣の優子が声をかける。

「今日も先生と目が合ったんだね、恭子」

恭子は微かに頷く。

「……うん」

その時、藤堂和志が近づいてきた。少し躊躇いながら声をかける。

「ねえ、今日の授業終わったけど、お昼、一緒にどう？話したいこともあるし」

恭子は淡々と答える。

「……ごめんなさい、今日は遠慮しておきます」

藤堂は残念そうに肩を落とし、少し笑った。

「……じゃあ、また時間あるとき」

そう告げ、藤堂は去っていった。

優子は軽く恭子の肩を小突いて言う。

「あれは、藤堂くん、恭子に気があるよ！少しはときめかないの？」

恭子は微かに笑いながら答える。

「興味ないな…私は教授だけだから」

優子は眉をひそめ、少し首を傾げて言う。

「はぁ、やっぱりね。私が見るところ、教授の方もあんたに興味があるように見えたけどね。今日の授業でも恭子のこと、何回も見てたじゃん」

恭子は頬を赤らめ、微笑む。

「そうかな？」

優子はさらに真剣な目で続ける。

「もうさ、ストーキングとかやめなよ。お互い好意あるなら無駄な行為だよ」

恭子は小さく息を吐き、頷く。

「…うん、次は話しかけてみようかな」

その意外な答えに優子は目を輝かせ、両手を合わせて喜ぶ。

「そうそう！それで良いんだよ！」

二人は教室を後にし、柔らかい午後の日差しが差し込む廊下を歩きながら、微笑みを交わすのだった。

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