70、なぜか連れて来た二人

「はぁ、どっと疲れたね。晩ごはんは、簡単な物にするからね」

　あの後、オバサンは帰ると言い出して、キララの転移魔法で、海辺の集落に戻ってきた。

　なぜか、茶髪のタームさんと、ちょうど様子を見に来たオレンジ色の髪のオジサンも、一緒について来ることになった。オバサンが、一方的に命令した感じだけど。

「海辺の村長のごはんは、久しぶりですね。僕が半年ほど前に戻って来たときは、海辺の集落がゴタゴタしていたから、顔を出せなかったんですよ」

　茶髪のタームさんは、懐かしそうな顔をしている。彼は、飛行の物質スライムを失って、島に戻ってきたと言ってた。大型船で来たわけじゃなくて、物質スライムの帰還能力で戻ってきたんだっけ。

「ターム、聞こえなかったのかい？　疲れたから、簡単な物しか作らないよ。ジジイは、先に風呂に入りな。何日も身体を洗ってない臭いがしてるよ」

「いや、着替えを持ってないから……」

「えっ？　何だって？　着替えならあるから、さっさと入ってきな。ターム、その棚から適当に持って行ってやっておくれ」

　オレンジ色の髪のオジサンは、ほんとに気が弱いのね。オバサンに素直に従ってる。年齢的にも、オバサンの方が年上に見えるし、村長としてもオバサンの方が格上だからかな。

　晩ごはんは、食堂の椅子の都合もあって、ロックスさん達が先に食べていた。オバサンは、ロックスさんやイーグルさんのことは信頼してるけど、イーグルさんが連れて来たオーロンさんとナイツさんのことは、まだ信用してないみたい。

　彼らを先に食べさせたってことは、寄せ集めの集落のことを、アルくん達に相談したいのかも。

　私がそう考えていたときに、アルくんが帰ってきた。やっぱり、今日も元気がない。自分のせいで皆に迷惑をかけてるとか、いろいろと思い詰めている気がする。

「ジュリ、悪いけど、風呂場の確認を頼めるかい？　ジジイが入ったから、泥だらけだと思うんだよ」

（お湯の入れ替えね）

「はーい、わかったの」

「アル、別の集落の住人を二人、しばらく海辺の集落で、預かることになったよ」

　オバサンは、風呂上がりでホワンとしてるオレンジ色の髪のオジサンと、茶髪のタームさんの紹介を始めた。

　私は、風呂場を見に行って、すごく驚いた。

（泥じゃなくて、ヘドロだよ）

　オレンジ色の髪のオジサンは、浴槽に入って、その中で身体を洗ったみたい。お湯が何だか深緑色に濁ってる。

「ネイル、このお湯を綺麗にするには、どうすればいいかな？　全部入れ替える？」

『浄水で大丈夫だと思う。ジュリさん、まだマニキュアが残ってますよね？』

「うん、じゃあ、ウォータースライムの浄水魔法！」

　浴槽に手を向けてそう叫ぶと、お湯の上に光が降り注いだ。そして、どんどん透明になっていく。光が収まると、いつものお湯になっていた。

（魔法って、不思議だよね）

「ネイル、これでいい？」

『はい、大丈夫です。スライムが出している湯だから、放っておいても、時間が経てば浄水できたと思うけど、人間が風呂を使いたがる時刻ですよね』

「ロックスさんやイーグルさん達は特に、早くお風呂に入りたいんだと思うよ」

『あっ、ジュリさん、ベースコートの塗り直しをお願いします。そのまま眠ると、何かが誤作動を起こすとマズイので』

（キングパープルの毒だよね）

「はーい、わかったの」

　返事をすると、すぐにベースコートと銀ラメが乗っている白いパレットが出てきた。両手の爪に、ベースコートを塗っていくと、派手派手なマニキュアがスーッと消えていった。最後に、左手の小指に銀ラメを塗って、完成ね。

　◇◇◇

　晩ごはんの後、オバサンは、アルくんが好きな甘酸っぱいジュースを作り始めた。食堂には柑橘系のいい香りが広がってる。

「アル、ちょっと相談があるんだよ。ジジイとタームも、座っておくれ」

（私は、いらないの？）

　部屋に戻れとも言われてないから、私は、オバサンのジュースが出来上がるのを待っていた。

「村長、あの集落での問題ですか？　訓練に行っている集落でも、大きなスライムの噂は聞いています。たぶん、若いスライムが……」

「いや、その件は、もういいんだよ。大きなスライムの正体が、ジュリの友達だとわかったからね」

（あれ？　もういいの？）

「じゃあ、青い髪の人間が、何か悪さをしているのかな」

「そうじゃない。ジュリのネイルの話だよ。ジュリは、友達のスライムからも、色を集めたんだ。色が一つ増えたから、残りあと一つなんだよ」

（1連目の話？）

「へぇ！　ジュリちゃん、良かったな」

「うん、あと一つで、1連目が埋まるよ」

　アルくんは、やっと笑顔を見せてくれた。ジュースも美味しい！

「それで、アル。ジュリをアルが訓練に行っている集落に、連れて行ってやってくれないかい？　早く1連目の色を集め終えないと、マズイ気がするんだよ」

「いいですよ。俺が訓練している集落には、たくさんの人化できる大きなスライムがいるし、俺にも優しくしてくれますから」

「そうかい、助かるよ。大きなスライムなら、色はもらえるだろうからね。人化できる大きなスライムから、ジュリは色を集めているよ」

「でも村長、1連目の色を集めたいなら、もっと強いスライムがいる集落の方が良いかもしれないですよ？　ジュリちゃん、どんなスライムが必要なのかな」

（わっ！）

　オバサンが作った甘酸っぱいジュースを、コッソリおかわりしようと思ってたら、アルくんに急に話をふられて、コップを落としそうになった。振り返ったオバサンに、見つかってしまったじゃない。

「ジュリ、それは、アルの分だよ？　アルは喉が渇いているはずだからね」

「あはは、えーっと何だっけ？」

「ふふっ、ジュリちゃんが飲んでいいよ。1連目の色は、どんなスライムがいいのかな」

「ん〜、わかんない。でも、マニキュアとして使いにくい色が多いから、はっきりとした個性があるスライムかなぁ？」

「はっきりとした個性か。難しいな」

　私は、ジュースをアルくんのコップに少し入れてから、残りを全部自分のコップに入れた。クスッと笑ったアルくんが、少し大人っぽく見えた。オバサンには、睨まれたけど、アルくんが笑ったから、これでいいよね。

「じゃあ、明日、ジュリを連れて行ってくれるかい？　ジジイとタームには、他の候補地を考えて欲しいんだ」

（あっ、それで連れて来たの？）

　私が寝る時間になっても、オバサン達は話をしていた。懐かしい昔話もしているみたい。

「私は、先に寝るね。おやすみなさい」