64、飛行の物資スライムを持つタームさん

　ギィイッと、嫌な音を立てて、扉が開いた。

（お爺さんじゃないよね）

　オバサンは、ジジイと叫んでいたけど、扉を開けたのは、鮮やかなオレンジ色の髪の中年の男性。オバサンよりも若く見える。

「あぁ、海辺の村長、助けに来てくれたのか」

（お爺さんね）

　オレンジ色の髪の男性の声は、ガラガラ声で老人っぽい。それに、すっごくオドオドしてる。

「はぁ、何だい？　家の中から悪臭がするじゃないか。腐った食べ物を放置するんじゃないよ！　この集落は、変な虫が多いんだからね」

　綺麗好きなオバサンは、お説教モードに突入してる。もともと機嫌が悪かったからかな。

「ゴミ捨て場に持っていくのが、恐ろしいんだよ。大きなスライムが出てくるかもしれないからな」

「あの池をゴミ捨て場にしてるのかい？　だから、妙なスライムが集落内に棲みつくんじゃないか。いつの間にか、池の水も増えているようだしね。飲み水のための池じゃなかったのかい」

「飲み水は、市場のある広場で汲んでいる。池の水は、洗濯に使っていたが、もう長い間、使えなくなっている」

「長い間、洗濯してないのかい？　はぁ、よく平気な顔をしていられるね。で？　大きなスライムを見に行ったのは、誰なんだい？　ジジイが行くわけないからね」

「あぁ、向かいの兄さんだよ。半年ほど前に、大陸から来た冒険者らしい。飛行魔法を使う物質スライム持ちだ。案内するよ」

（ヨボヨボだよ）

　オレンジ色の髪のオジサンは、ヨタヨタと歩き始めた。向かいだと言っていたけど、その家の前には他の家はない。草むらをかき分けて進んだ先に、いくつかの小屋が並ぶ場所があった。

　オジサンの姿を見た人達は、何人か近寄ってきた。いや、オバサンを見たからかも。

「海辺の村長、その茶髪の青年だ。名前は何だったかな？」

　オレンジ色の髪のオジサンに指差された人は、オバサンに軽く会釈をした。

「何だ、タームじゃないか。久しぶりだね」

（あっ、そっか。知り合いなのね）

　物質スライム持ちだと言っていたから、海辺の集落に滞在していたことがあるはず。オバサンの記憶力って、すごいな。

「海辺の村長、お久しぶりです。覚えていてもらえて、嬉しいです。一緒にいる子は、今、預かっている子ですか？」

「あぁ、ジュリだよ。もうすぐ9歳になる」

「へぇ、ジュリさんか。かわいい名前ですね。タームです。僕の物質スライムは、飛行の能力があるんですよ」

（自己紹介しなさいってこと？）

　私は、ペコリと頭を下げておいた。

「タームは、相変わらずだね。他人の物質スライムの詮索をするんじゃないよ。ジュリの物質スライムは出店だ」

「出店？　店を出すってことですか。それなら、軍事利用されることもないですね。僕は、ちょっと調子に乗って失敗したけど」

「あぁ、そうだよ。タームは、物質スライムを失って、戻ってきたのかい」

「はい。飛んでいたら、赤の王国に、黒い爆弾で撃ち落とされてしまいましてね。気づいたら、この島に戻っていました」

（赤の王国……）

「黄の王国の仕事かい？」

「いえ、緑の帝国の依頼ですね。赤の王国には、英雄カールが戻ってきたから、王城の門を破るのが難しくなったらしくて」

（漁師のお兄さん！）

「ふぅん、それで、赤の王国の城に飛行で入ろうとしたわけだね。ターム、自分の頭で、善悪を考えな！　物質スライムを戦乱の道具にするんじゃないよ」

「すみません……」

　タームさんは、ガクリとうなだれている。でも、イーグルさん達もそうだけど、大陸の戦乱が激化しているせいなのかもしれない。

「それで？　池の奥に、何が居たって？　タームの物質スライムは、池を飛行できるまで回復したのかい」

「大きなスライムですよ。僕の物質スライムは、この集落の中くらいなら、風のない日は飛行できます」

　タームさんがそう言った直後、髪の毛で前が見えなくなるほどの突風が吹いた。ここは、風の通り道なのかも。

「そうかい。じゃあ、池の奥を調べに行こうか」

　オバサンがそう言うと、タームさんはポカンと口を開けた。

「村長、今の風を感じましたよね？　この集落内は、突風が吹くんです。こんな中を飛行したら、どこかに叩きつけられてしまう」

「タームの物質スライムには期待してないよ。ジュリ、キララなら大丈夫だね？　ちょっと池の中も調べてみたいけど」

「ん？　うん。それなら、小舟がいい？」

「そうだね。タームは案内について来な。ジジイは行くのかい？」

　オバサンにそう尋ねられて、オレンジ色の髪のオジサンは、首がちぎれそうなほど、イヤイヤをしていた。

　◇◇◇

　池まではオバサンが先導して、何かを調べてながら歩いていった。イヤイヤをしていたオジサンも、なぜかついて来ている。

「ジュリ、頼むよ」

「うん、キララ、オープン！」

　大きな声で呼び出すと、キララは小舟の姿で現れた。私がまず乗り込んで待っていると、オバサンはタームさんを連れて、小舟に乗った。

「あれ？　誰が押すんだ？」

　タームさんが、オレンジ色のオジサンを見てる。また、オジサンは、思いっきり首を横に振ってる。

「押さなくて大丈夫だよ。オレンジ色の髪の人は、乗らないの？」

「あぁ、ここで待っているよ。泳げないからな」

（なるほど）

「じゃあ、3人で見てくるね」

　私がそう言うと、キララの小舟はフワリと浮かび、池の上に移動した。そして、水の上をゆっくりと奥へと進む。

「へぇ、ジュリさんの物質スライムはすごいな。出店って言うから、何をするのかと思ったけど、いろいろな場所に移動する能力もあるんだな」

「うん、キララはすごいの」

　私は、8歳の子供らしく返答しておいた。茶髪のタームさんを疑っているわけじゃないけど、オバサンが、私の物質スライムは出店だとしか言わなかったもんね。

　オバサンは、大きな池に手をつけて、淡い光を纏っている。何かの魔法を使っているみたい。

「えっ？　草むらの中も進むのか？」

「うん、キララはすごい子だからね」

　キララは、透過魔法を使っているみたい。そして、ふわっと浮遊感を感じた後、洞穴の前に到着していた。

「ジュリ、池の水は、完全にゴミが消えていて、スライムの栄養源に分解されているよ。ちょっと特殊なスライムがいるみたいだね」

　オバサンは、腰の短剣に触れ、気持ちを切り替えているみたい。まさか、悪いスライムがいるのかな。

「キララ、一旦、クローズするね」

　私達は、洞穴へと、入っていった。