56、キララの作戦

「キララが呼んだのかい？」

『そうだよ。うまくいけば、アルを襲撃するスライムはいなくなると思うよ』

（どういうこと？）

　アルくんを捕まえたくて、大陸から何度も人化したスライムが襲撃してきてる。

「キララ、私には全く想像がつかないよ。海辺のスライムをここに呼ぶ意味なんて、何もないだろ」

『村長、よく聞いて。大陸のスライムは、アルがこの島にいるから襲撃してくるでしょ？』

「あぁ、そうだよ？」

『だから、もう居ないと思わせればいいんだよ。今夜は、大勢が島から出て行くよね？　子供も10人以上、島を離れるでしょ』

「今夜は、黄の王国の大型船だからね。大陸では、今は一番、黄の王国が安全だ。緑の集落からも、その奥のいろいろな髪色の寄せ集め集落からも、大陸に行くために大型船に乗るよ。この島には学校がないからね」

『それを利用するんだよ』

「キララ、まだアルは大陸へは行けないよ？　アルの物質スライムは、今のアルには、まだ使いこなせないからね」

（違うと思う）

　キララは、そんなことはわかっているはず。

『村長、ボクはアルを島から出すとは言ってない。島から出たように見せかけるんだ。今、海辺のスライムに来てもらったのは、護衛に見えるでしょ？　もう少し大勢に出入りしてもらう。そして、良いタイミングで、アルを隠すよ』

「キララ、話が見えないね」

『とりあえず、もう見られてるから、村長は、何でもいいから弱いバリアを張って欲しいな。人化したスライムには、人間の顔の正確な識別は難しい。何か怪しい行動をしているように見せるんだ』

（上手くいくのかな？）

　オバサンは、家全体に何かのバリアを張ったみたい。海辺のスライムは、何人か出入りしたけど、ワープを使って出て行った人もいる。

　キララの指示で、海辺のスライム達がテキパキと動いてるけど、私にはイマイチ、何の効果があるかわからない。

『ジュリちゃんは、もう寝ていいよ。あっ、頭の上のスライムはそのままね。他のスライム達も、ジュリちゃんの部屋に移すね』

「ん？　うん、よくわかんないけど、わかったよ。みんな、私の部屋で遊ぼっ」

　そう声をかけると、キララのカゴの中のスライムは、飛び跳ねて喜んでいたけど、カゴがパッと消えた。すぐにカゴは、戻ってきたけど……。

（あれ？　いない）

　カゴから飛び出した子だけが、不安そうにキョロキョロしてる。

『ジュリちゃんは、その子を連れて、寝ていいよ。ボクは、タイミングを見計らって、アルを隠すからね』

「うん、わかったよ」

　私は、おやすみの挨拶をして、自分の部屋へ移動した。部屋の中はスライムだらけで、浮き立つ気分の8歳の私。だけど、すぐに前世の感覚に戻った。キララの作戦が謎すぎて、上手くいくのか心配で眠れそうにない。

『ジュリちゃん！　何をして遊ぶの？』

　スライム達は、すっごくワクワクしてる。とりあえず、遊ぼうかな。

「そうだなぁ。騒がしくすると村長さんに叱られるから、静かに、グラグラ我慢大会する？」

『ここでグラグラ我慢大会？』

「床じゃなくて、ベッドの上の方が難しいよね。じゃあ、床で勝ち抜き戦をして、勝った子はベッドの上のグラグラチャレンジをしよっか」

『わかった！　がんばるっ！』

「じゃあ、私が鬼をするね」

　ポフっとベッドに飛び込み、顔を隠す。そして……。

「グ〜ラグラ〜、グーラグラ、動いちゃう子は、だぁれだ？」

　そして、パッと床のスライム達を見る。そう。いわゆる、だるまさんが転んだ、をしているだけ。でも、これは、スライムには難しいゲームみたい。ぴたっと止まることが難しく、他の子を道連れに、転がってしまうのね。

『床も難しいよ〜』

　失敗した子は、壁沿いに団子のように積み重なっていく。そして、厳しい監視員になる。

「じゃあ、2回目いくよ〜。グラグラ、だぁれだ？」

『ひぇ〜、ジュリちゃん、早過ぎるー』

「あはは、みんな失敗だよー」

『もう一回やる〜！』

　グラグラ我慢大会は、スライム達が飽きるまでやろうと思ってたけど、私の方が飽きて眠くなってきたかも。

　◇◆◇◆◇

「おい、村長の家から、あの子供達は出たんじゃないか」

「白い髪の子は、大陸には行かないはずだ。青の王国の王家の血を引く子供は、わからんがな」

　キララがアレコレと工作をしていた頃、海岸近くの岩場には、20体以上の人化したスライムが隠れていた。

「バリアを張ってごまかしているつもりらしいが、頻繁に海辺のスライムが出入りしている。これまでに、こんなことはなかっただろう？」

「だが、子供達が家から出て行く姿は、見てないぞ」

「白い髪の子の物質スライムは、転移魔法を使う。転移魔法を家の中で発動した痕跡も残っている」

「あの紫色の髪の子で、俺達の目を欺（あざむ）くつもりらしいな。背格好は似ているが、俺達が色まで見えることには気づいてないらしい。甘いんだよ」

「白い髪の子の部屋には、大量のスライムを詰め込んであるぜ。なぜ、人間の家の中がスライムだらけなんだ？」

「ん？　白い髪の子の部屋には、人間の反応がないな。人化する小柄なスライムがいるだけだ」

「やはり二人は、黄の王国の大型船に乗せるんじゃないか。俺達があの家に気を取られている隙に、乗り込んだかもしれんな」

「いや、ちょっと待て。大型船じゃなくて、暗闇に紛れて、小島から小島に、今、何かが転移したぞ」

　これは、キララの工作ではない。ただの偶然だ。いや、ただの偶然を装って、キングシルバーが何かをしたようだ。

　そして岩場には、さらに数人の人化したスライムが移動してきた。互いに状況の報告をして、子供達が島を出たかもしれないと、海上のサーチを始めた。

「あー、紫色の髪の子供が居なくなっているぞ」

「夜遅くなったから、自分の集落に帰ったんだろ。海辺のスライムが送り届けたんじゃないか」

「これで、確定だな。島から出て行ったんだ。白い髪の子の物質スライムは、長距離の転移ができる。チッ、逃げられたな」

「俺達が、大勢で来たせいじゃないか？」

「あぁ、そうかもな。緑の帝国の大型船の時は、かなり派手に、島の奥まで入ったみたいだからな。これ以上は、ここに居られないと考えたんだろう」

「あーあ、知らないからな」

「とりあえず、中継地になりそうな小島を探すか。大陸までは何日もかかるはずだ」

「大型船に乗っている可能性もあるぞ。大型船が着く前には、大陸に戻らないとな」

　大陸の人化したスライム達は、無数にある小島へと、散っていった。