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54、たくさんのスライムとお風呂

「昨日は確かに雨だったけど、こんなに泥だらけになるか？　あっ、ぬかるみで滑って転んだのか。怪我はないか？」

（ひーん）

　アルくんは、あちこちジッと見てくる。

「スライム達と遊んでいて転んだんだろ。ジュリ、着替えてきな。晩ごはんの前に、お風呂に入るかい？」

　オバサンは、私の行動パターンがよくわかってる。アルくんは、かなり心配性ね。

「うん、そうする。あっ、キララのカゴは……」

　オバサンが、カゴの中を覗いて固まってる。これは、怒っているかも。大勢のスライムを連れて来たからだよね。

「あはは、たくさんのお友達が来たんだね〜。ジュリちゃん、この子たちも、泥を落とさなきゃね〜」

（確かに……）

「じゃあ、この子たちも一緒にお風呂に……」

「ジュリ！　風呂場が泥だらけになるじゃないかい」

（た、確かに……）

「村長さん、泥だらけになったら、ネイルの能力で掃除をするよ。浄水ができるから……あっ、水を入れ直せばいいのかな？　この子たちを先に洗ってしまう方がいいかも」

　オバサンは、ムスッとしてる。この顔は、どういう顔なのか、わからない。

「ジュリちゃん、早くお風呂に入っておいで〜。風呂の水の入れ替えは、海辺のスライムにお願いすればいいよ〜」

「はーい、わかったの」

　私は、オバサンにこれ以上叱られないように、慌ててキララのカゴに触れた。

　◇◇◇

「あー、飛び込んじゃった」

　キララは、お風呂の中に転移したみたい。キララのカゴごと、私達は浴槽の中にいる。私なんて、ワンピースを着たままだよ。

（わっわっ！）

　キララが人型に変わったから、カゴの中にいたスライム達が、お風呂に浮かんでる。そんなに熱い湯じゃないけど、驚いている子が多いみたい。

　でも、すぐに慣れてきたのか、ぷかぷかと浮かんで楽しそうにしてる。色とりどりのスライムでいっぱいね。あっ、沈んでいる子もいるかも。

「キララ、この子たち、お風呂に入って大丈夫なの？」

『うん、この水は、海辺のスライムが出した無害なものだから、スライムでも大丈夫だよ。冷たい場所を好む個体は、少しつらいかもしれないけど、もう慣れたかな』

「キララは、水の中で大丈夫なの？　ロボットは防水機能が……あっ、キララはロボットじゃないから大丈夫かな」

『ボクは、汚れないから大丈夫だよ。ジュリちゃんの知識を借りると、防水機能も完璧だからね』

「そっか。じゃあ、よかった」

　ガラッと扉を開ける音がした。振り返ると、オバサンが呆れた顔で立っていた。

「ジュリ、着替えとタオルを持ってきたけど、服のまま、何をやってるんだい」

「あ、ありがとう。みんなでお風呂に入ってるよ」

「はぁぁ、そうかい。まぁ、この状況では、服を脱ぐわけにもいかないね。スライム達の身体の水を切ってから、食堂に来な。いいかい？　そのままはダメだ。家の中が、びちょびちょになるからね」

「はーい、わかったの」

　返事をすると、ピシャっと扉が閉められた。

（オバサン、怒ってる）

『ジュリちゃん、ネイルを使えばいいよ』

「あっ、そうだね。ネイル、どう組み合わせればいいかな。アドバイスある？」

『ジュリさんは、泥だらけの服を先に着替えてください。スライム達の特性を分析し、ダメージを与えずに水を切る組み合わせを考えます』

「うん、わかった。ネイル、お願いね」

　チェーンブレスレットが淡く光ってる。ネイルが何かの術を使っているのね。

　私は、オバサンが持って来てくれた服に着替えた。ちゃんと拭いてなかったから濡れてしまったけど、まぁ、いっか。

『ジュリさん、マニキュアセレクトって言って』

「ん？　マニキュアセレクト？」

（わっ！）

　マニキュアの小瓶が4つ乗っている白いトレイが現れた。ネイルがセレクトしたものだけを呼び出せるのね。

『ジュリさん、ベースコートの塗り直しをして』

「今朝、塗ったけど、塗り直し？」

『塗り直してください』

「わかったの」

　一番左にある小瓶を手に取り、両手の爪にベースコートを上から重ね塗りするようにして塗った。たぶん、ベースコートにはリセット機能もあるのね。重ね塗りをすると、その下のマニキュアが消える気がする。

『左から、3、2、1 です』

「指の本数？　両手を使わないと6本にならないけど」

『はい、両手に塗ってください』

　青が3つ、緑が2つ、赤が1つか。水魔法、風魔法、火魔法だよね。私は、左手に青3本、右手に緑2本と赤1本を塗った。

（めちゃくちゃ派手だよ）

　どれも、1連目のマニキュアだから、マットな感じで、派手派手になってる。

「できたよ。あっ、消えた」

　白いトレイが消えたから、これでいいみたい。2連目や3連目の補助は要らないのかな。

『ジュリさん、もう少し後ろに下がって、両手を前に出してください』

「うん、わかった。泉のスライム達は？」

『オレが指示をしたので、大丈夫です。風に弱い種族はお風呂の中に沈んでますから』

　そういえば、私がマニキュアを塗っている間に、みんな慌てて大移動してたよね。

『ジュリさん、セレクトオールと言って』

「うん、セレクトオール！」

（うわぁ〜、すごい）

　私の両手から、小さな嵐が飛び出した。まるで、亜熱帯なスコールって感じ。

　お風呂のお湯は一気に蒸気に変化し、スライム達は強い風に巻き上げられて天井近くに浮かんでいる。天井全体が、色とりどりの絵の具をぶちまけたみたいに見える。

　浴槽のお湯が無くなり、泥も砂になって天井近くに巻き上がってきた。

　キララが窓を少し開けると、天井近くの砂が外へ出て行った。ネイルがキララにお願いしたのね。砂が全部出て行くと、キララは窓を閉めた。

　ものすごい湿気。湿度100%じゃないかな。

（わ〜、面白い！）

　浴槽に水が戻っていく。それと同時に、湿度もマシになってきた。スライム達もゆっくりと降りてくる。

『ジュリさん、終わりました。お湯の温度を確認してください』

　湯船に手を入れてみると、いつもよりは少し熱いけど、お風呂としては完璧ね。

「うん、大丈夫だよ。ネイル、すごいね。私の服も、しっかり乾いたよ」

『はい、計算しました！』

　ネイルは、少し照れたのかな。念話だから感情が伝わってくる。

「じゃあ、みんな、食堂に移動するよ。キララのカゴに入って。外の砂が付くと、また村長さんに叱られるからね」

　キララがカゴに姿を変えると、スライム達の玉入れ競争が始まった。下手な子は、また跳ね返って慌ててる。

（ふふっ、かわいい）

　そして、私達は転移の光に包まれた。