二百二十三話　ニシヘヒガシヘ

　

　草木も枯れ果てた極寒の地。

　ゴツゴツとした岩場の一つに腰をかける。

　巨大なバスターソードを、どんっ、と固い地面に叩きつけ、大きく息を吐く。

　目の前には拙者が倒した、数えきれないほどの蛮族の山が積み上がっていた。

「あなたこそが禁断の第六魔法、六花（ロッカ）なのです」

　え？　拙者が第六魔法？

　チョビ髭が訳のわからんことを言っている。

「何をふざけたことをっ、拙者、生まれも育ちも魔法とは無縁の北方戦士でござるよっ」

「それは後から植え付けられた記憶ですよ。　ご両親のお顔、はっきりと思い浮かべることができますか？」

「はんっ、そんなの当たり前でござるっ　……よ？」

　あ、あれ？

　父上と母上の顔がボヤけてハッキリしない。

　１０歳まで一緒に暮らしていたはずなのにっ。

「やはり、でてこないのですね。あなたの両親にまつわるエピソードは、さほど重要ではありませんから」

「なっ、なんだ、それはっ！？」

「正式な手順で封印が解かれてない第六魔法は不完全なのですよ。発動する前の記憶は、適当に作られたものなのでしょう」

「そんなはずはないっ！！」

　吹雪の中を、自分よりも大きなバスターソードを背負って真っ直ぐに歩いた。

　向かってくる蛮族たちをすべて薙ぎ倒した。

　10歳にも満たない歳で、大陸でも随一の戦闘民族が揃う蛮族地帯、北方ノースカントリーを制圧し、戦姫と呼ばれた。

「拙者はっ、拙者はっ……！」

「北方出身のリック殿にも確認しております。殆どの者が赤髪で生まれる北方で、金髪の少女が蛮勇を振るい、戦姫と呼ばれているなどという噂は、聞いたことがないと仰っておりました」

　ち、ちがうっ、ちがうっ、ちがうっ、ちがうっ！！

「せ、拙者は、確かにっ、そこで生まれっ……」

「そもそも、その言葉使いも北方のものではありませんね。レイア殿としばらく修行していたため、東方のなまりがうつったのでしょう。過去に北方にいたことなどなく、一番長く過ごしていたのがレイア殿の近くという証ですよ」

「ち、ちがうでござ…… ちがうっ！　それに東方の仙人は、最初から、拙…… 私のことを、ちゃんと知っていたっ！！」

『ほう、お主が北方の蛮勇、戦姫ロッカか』

　そう、あの老人は初対面にも関わらず、私の噂をちゃんと知っていた。

「あの方はストリーテラーです。物語をスムーズに展開させる為に、うまく回しているだけですよ。実際は貴方が第六魔法ということをご存知です」

「うるさいっ、うるさいっ、うるさいっ！　これ以上、戯言（ざれごと）をほざくなっ！！」

「いっ、いたたたたたっ！　な、なんですかっ！？　わ、私のトレードマークをっ！　おやめなさいっ！！」

　チョビ髭のチョビを力任せに左右に引っ張る。

　全力で引っ張ってるのに、どこまでも、びよーん、と伸びて引きちぎれない。

「ちょっとストップっ、ロッカっ！　そいつに頼らんと、タクミ殿のところに行けんくなるでっ！」

「はっ！」

　クロエの声に、ピタっ、とチョビ髭のチョビを引っ張る手を止める。

　そうだった。元々、タクみんを追う為に、このチョビ髭の道具を借りる予定だったのだ。

　仕方なくチョビを離すと、伸びに伸びたチョビが一瞬でくるくると元通りになる。

「と、とにかく、まずはタクみんの行方でござるっ、チョビ髭、タクみんがどこへ向かったのか、すぐに調べるでござるよっ！」

「そうですね。できれば私もこの騒動の顛末を、間近で見たいと思っております」

　チョビ髭が腰に巻いた袋から水晶の玉を取り出した。

　食卓のテーブルに置くと、ぼやっ、と淡い光に包まれる。

「これはっ、中に二人の人影がっ」

「千里眼の水晶です。リック殿からお借りしてきました」

　タクみんとあの偽物が写っているでござるか？

「ここは？　やけに暗いですね、地下室でしょうか？　誰かが破壊したのか瓦礫が散らばっています。かろうじて床に六芒星のマークが見えますね」

　な、なんだ？　こんな場所、行ったことがないはずなのに……

　拙者、ここがどこだか知っているでござる。

「マジックキングダムの地下室。魔法王国、西方ウエストランドの本拠地でござるよ」

　え？　マジックキングダム？

　聞いたこともない名前がするすると自分の口から発せられる。

　なのに何も思い出せない。

「……誰かが拙者の記憶を、持っていったでござるか」

　……まさか、あの人が。

　第六魔法に関わっているでござるか。

「ロッカ、汗がすごいで。大丈夫なん？」

「だ、大丈夫でござる。タクみんの居場所もわかったし、早く行くでござるよ」

　一人だけ知っている。

　記憶も記録も根こそぎカットできる人物を。

「ふむ、やはり舞台は西方ですか。全ての魔法の始まりの場所……」

「ごちゃごちゃうるさいでござるっ！　いいから早くするでござるっ！」

「わ、わかりました。わかりましたから、私のチョビに触れないで下さいっ！」

　誰が味方で誰が敵なのか。

　頭が悪い拙者にはわからないでござる。

　ただ、一つ、自信を持って言えるのは……

「タクみんだけは、拙者の味方でござるっ」

　チョビ髭が懐から、黄金に輝く方位磁針（コンパス）を取り出して、拙者たちに見せる。

「これは金色（こんじき）の転移磁針です。世界に二つしかないのですが、対（つい）となる銀盤の転移磁針はシャサ殿に渡してしまいました」

　え？　シャサ？　

　その名前はタクみんがつけたばかりで、他に知ってる者はいないはずだが？　どうして、チョビ髭がそれを……

「さあ、それでは参りましょうか」

　チョビ髭がニコリと笑い、Ｅ（イースト）に向けて磁針を動かす。

　ん？　西方は、Ｗ（ウエスト）ではござらんか？

「ま、まさかっ、貴様っ！！」

「申し訳ありません。タクミ殿の所へ行かせるわけにはいかないのですよ」

　カチリ、という音と共に、ぐにゃりと景色が歪む。

「チョビひげぇえええええっっっ！！」

　真逆の東に飛ばされて、タクみんとの距離は最大限に広がった。