百二十四話　チハル　最後の魔法

　

　アリスへと伸ばした手は届かない。

　事態は疾走するように加速していく。

　洞窟前で、アリスとマキナもどきが再び対峙した。

「だめっ！！」

　精一杯、絞り出すように叫んだ声は、届かない。

　魔力のない幼女など、石ころ程度にしか見てないのだろう。

「ふぇ」

　泣きそうになるのを我慢した。

　身体だけではなく、思考も幼女に近づいている。

「とめなくちゃ。チハルがなんとかしなきゃ」

　絶対にあきらめない。

　カルナに続き、アリスまで失ったら、タクミはきっと壊れてしまう。

「誰も死なないと思ってたよね？」

　パラパラと魔剣カルナの砕けた破片が宙を舞う中、マキナもどきがそう言った。

「ぬるま湯に浸かってるみたいに。戦争が起こっても誰一人犠牲にならない。私達は、そんな甘い世界で生きてこなかったわ」

　アリスは一言も話さない。

　地面に散らばったカルナを、ただ、じっ、と見つめている。

「現実はそんなに甘くないわ。いままでとはちがうのよ。聖杯はすでに砕かれた」

　話しながらマキナもどきの姿が変わっていく。

　機械である左半身から、うねうねとチューブのようなものがはみ出し、身体が侵食されるようにマキナもどきの右半身を覆っていく。

　そして、そのチューブから機械のパーツが次々と現れ、マキナもどきの全身すべてが機械化した。

「ハッピーエンドはもうなくなったのよ」

　どんっ、という音がして、地面がえぐれる。

　アリスが一歩踏み出しただけで、その重圧に地盤が崩れたのだ。

　音を置き去りにして、アリスの拳がマキナもどきに放たれる。

　本気の中の本気。

　それはタクミと出会ってから一度も出したことのない、ずっと封印してきたアリス本来の力だった。

「私を殺す気か、アリス」

　それでも、マキナもどきは平然と少し頭をずらすだけで、その攻撃をかわしている。

「そうだ、それでいい。それが本当の戦争だ」

　やだ。やだ。やだ。やだ。こんなのやだよぉ。

　タクミのいない世界なんてぜったいやだぁーーっ！！

　そうだ。

　ヌ族は、人間達に迫害を受け、森を追い出された。

　ヌルハチは、旧ルシア王国を崩壊させ、新しい王国を打ち立てた。

　ハシュタル家は、代々に渡り、戦争により領地を拡大していった。

　ずっと忘れていた。

　タクミと出会ってから、幸せが当たり前で、そんなことも忘れていたのだ。

　幾度（いくど）となく繰り返されるアリスの拳をすべて避（さ）けていくマキナもどき。

　だが、永遠に続くかのように思われた攻防は、突然終わりを迎える。

　ざしゅっっ、という炸裂音に、びくん、と身を震わせる。

　肉が弾ける音だった。

　マキナもどきの右拳がアリスの腹を貫き、背中から突き出している。

　ぶはぁっ、とアリスが口から大量の血を吐き出した。

　それでも、まったく変わらない速度でマキナもどきに殴りかかる。

「わぁああああああぁあーーーんっ！！！」

　もう泣くことを我慢できなかった。

　泣き叫びながら、手に魔力を集中させる。

「ふぇっ、やだよぉ、タクミぃ」

　完全に潰（つい）えたはずの魔力。

　だけど、それは、ほんの少しだけ、身体の奥底に残っていた。

　チハルという存在を維持するための、最後の魔力。

　それを使ってしまえば、消えてしまう。

　チハルも、ヌルハチも。全部消えてしまう。

「はやくっ、はやくっ、おきてよっ！！」

　でも、それでいい。

　タクミが起きてくれるなら、全部なくなってかまわない。

「やめたほうがいい」

　魔力の流れを感知したのか。

　マキナもどきがアリスの攻撃をかわしながら、こちらを振り向く。

「……久遠（くおん）　匠弥（たくみ）はもう目覚めない」

「そんなことないよっ！」

　チハルの身体では思考と言語は一致しない。

　それでも、精一杯、わめき散らす。

「タクミはちゃんとおきるよっ！　チハルのいうこと聞いてくれるのっ！　おきて、笑って、チハルの頭をなでてくれるよっ！！」

「無駄よ。すでに転送が始まっている」

　アリスとマキナもどきが戦っている背後で、サシャが倒れているタクミを抱いて叫んでいた。

「タクミっ！！　いやぁっ！！　なんでっ！？」

　ありったけの回復魔法を唱えたサシャも、すでに魔力は枯渇寸前だ。

　それでも、矢継ぎ早に魔法を唱え続ける。

「いやだっ！！　タクミっ！！　消えないでぇっ！！」

　タクミの身体は、反対側がハッキリ見えるくらいに透明で、消えかかっていた。

「やだ」

　限界を超えて魔力を絞り出す。

「ぜたい、やだ」

　それでも、出来上がったのは、ビー玉くらいの小さな光の玉だった。

「チハルは、タクミと」

　しかし、それは今まで生み出したどんな魔法よりも、輝いている。

「ずっと、いっしょにいるのぉっっ！！！」

　すべての想いが込められた光をタクミに向けて解き放つ。

「タクミぃ！！！」

　魔力が身体から離れ、存在がなくなっていく。

「おきてぇぇっ！！！」

　タクミのひざの上で、ご飯を食べた光景が頭に浮かぶ。

　みんながまわりにいて、タクミが優しい顔で笑いかけてくれている。

　おもいきり笑い返した。

　これ以上ないくらいに。

　小さな光は、タクミの頭にコツンと当たり、パチンと弾けて消えてなくなる。

　タクミはまだ目覚めない。

　でも大丈夫。

　想いはきっと届いてる。

　すぐに起き上がって、いつもみたいに笑いかけてくれる。

　そんなことを思いながら。

　チハルはゆっくりと眠りについた。