拍手　147　二百四十四「予告」の辺り

　その薬を手に入れたのは、ほんの偶然だった。

「ほう？　これが噂の？」

「はい、飲ませた相手の感覚が鋭敏になるのだとか」

「ふむ。これを、どこで？」

「申し訳ございません。その辺はご勘弁を……」

「まあ良い。使ってみて、良ければ追加注文をしよう」

「ははっ。よろしくお願いいたします」

　ヨファザス枢機卿御用達の商人が屋敷から去ると、テーブルの上に置かれた小瓶に枢機卿が手を伸ばす。

「ふむ。まあ良いか」

　怪しい薬とはいえ、使うのは自分ではない。使用するのは「おもちゃ」達だ。おもちゃは壊れたら、また手に入れればよい。代わりなど、いくらでも生み出されるのだから。

　結果、その薬に枢機卿はいたく満足したという。それ以来、御用達商人の懐には、薬の代金がたんまり入るようになった。

　その商人が、聖都のはずれにある屋敷に入っていく。

「首尾はどうか？」

「はい。順調にございます」

「薬の使用量は教えたな？」

「もちろんでございます。おかげさまで、売り上げは上々ですよ」

　屋敷の主の特徴のない顔に対し、商人は下卑た笑みを浮かべていた。余程懐が潤ったのだろう。

　主は使用人に大きな木箱を積んだ手押し車を持ってこさせた。

「今日はこれだけ用意した。足りなくなったら、また来るがいい」

「はは」

　商人がほくほく顔で木箱を積んだ手押し車を押し、馬車に乗り込んだのを確認したように、屋敷の主から力が抜けた。

　まるで、操り人形の糸が切れたかのようだ。

　そして、その屋敷から離れた某所で、とある人物が目を覚ます。

「ふむ。これで結果が出るのを待てばいいか」

　しわがれた声は、誰にも聞かれずに夜の闇へと消えていった。