拍手　125　二百二十二「隠れ里の襲撃」の辺り

　そろそろ帝国は冬。もうじき帝都にも雪が降り出す頃。

「寒いねえ」

　ネーダロス卿の隠居所から庭を眺めながら、クイトが呟く。

「冬だからね。ところで君、何しに来たんだい？」

「えー？　ちょっと……ね」

　えへへと笑うクイトを見て、ネーダロス卿は笑みを深める。

「また、仕事から逃げ出して来たね？」

「な、何の事かなあ？」

　あらぬ方向を見る彼に、ネーダロス卿は溜息を吐いた。

「いい加減、書類仕事も覚えたまえ」

「えー？　書類にサインなんて、誰でも出来るじゃん」

「上がいい加減な事をすると、下が困るのだよ」

「それ、じいさんの体験談？」

「さてね」

　クイトが所属する魔法士部隊は、近年不祥事が多い。魔力が一定量以上あれば、身分に関係なく採用する制度が悪い方に作用し、貴族と平民の間で軋轢が生じている。

　その原因の一つに、貴族達が平民の功績を横取りしている事が挙げられていた。上がきちんと現場を見ていれば、起きなかった事でもある。

　クイトが副隊長になってから大分減ったとはいえ、まだまだ現場の無駄な軋轢は残っていた。

「あれもさあ、僕の前任者が悪い訳じゃない？　しかも、ちゃんと罰は受けてるしさ。いい加減、下の連中も悪い事をすれば身分に関わりなく処罰されるって事、知ればいいのに」

「それを教えるのも、君の仕事だよ」

「面倒」

　クイトの短い返答に、ネーダロス卿は溜息を吐く。確かに、彼を今の地位に就けたのは、ネーダロス卿であり、本人の意思ではない。

　それでも、今まで何とか尻を叩いてここまでやってこれたというのに。やはり、もうじき臣籍降下するのが大きいのだろうか。

　どうしたものか。悩むネーダロス卿の耳に、クイトのぼやきが入った。

「本当、今頃どこでどうしてるんだろうねえ？　早く帰ってくればいいのに」