拍手　108　二百五「通りすがり」の辺り

　ベノーダが異端管理局に入ったのは、六歳の頃だった。教会付属の孤児院に捨てられていた彼は、五歳の時にある検査を受けてから大聖堂へ送られ、少しして異端管理局に入局したのだ。

　管理局には、彼と同年代の子供も多かった。同じように孤児院から集められた子供達で、毎日よくわからない事ばかりやらされている。

　ベノーダはよく泣く子供だった。人見知りする子で、院で仲の良かった子から引き離された結果、局にも大聖堂にもなじめず、物陰で泣く毎日だったのだ。

「あんた、誰？」

　そんなベノーダに、ある日突然変化が訪れた。いつも通り物陰で膝を抱えている彼に、小さな陰が声をかけてきたのだ。

　見上げると、見慣れない女の子が立っている。ふわふわの髪に大きな瞳のかわいらしい子だ。

　思わず彼女の顔に見とれていると、焦れたように同じ言葉を重ねた。

「耳が聞こえないの？　あんた、誰？」

　子供心にも、彼女のイラつきが感じられた。そして、この女の子は怒らせてはいけない、とも。

「べ、ベノーダ……」

「名前聞いてるんじゃ……あれ？　聞いたのかな？」

　カタリナは何やら考え込んでしまう。その姿に、オロオロしつつもベノーダは何も言えなかった。

　やがて、彼女の中で何か結論が出たらしい。

「いいや、こんなところで小さくなってないで、あっちいってちゃんと練習しなさい！」

「は、はいいい！」

　カタリナに追いやられるようにして、ベノーダは訓練中の子供の輪に戻っていった。

「そんな事もあったなあ……」

「ベノーダ、気持ち悪い。近寄るな」

「カタリナ……君って子は……」