救出

―魔力収集施設―

「…よし、行くぞ」

M4カービンを構え、見張りをしている3人の頭を撃ち抜いた。

施設内に侵入し、一直線の通路を走り抜ける。

「メレス、これ被ってくれ」

「なんだいこの珍妙な仮面は？」

「ガスマスクだ。有毒なガスを無効化してくれる。防犯装置が作動して睡眠ガスが噴出されたとしても、多分大丈夫だ。顔を隠すって意味でも街を離れるまでは外すなよ」

「うん、わかった」

中から人のいる気配や物音が無いのを確認して、部屋の中に入った。

メレスは部屋の中心にあるポッドに駆け寄った。

「…あぁ、お母様」

ポッドの小窓に触れ、中を眺めて呟いた。

どうやら本当に母親本人だったようだ。

「時間が無い。力ずくでぶっ壊すぞ」

「うん、お願い」

蝶番を撃って破壊。

扉の隙間にバールを差し込んで力を込めると、徐々に広がる隙間から液体が吹き出してきた。

バールを握り直し、身体全体を使ってバールを押す。

すると扉は開き、大量の液体と共に裸の女性が中から流れ出てきた。

「心臓は…動いてる、息もしてる…！よかった…！」

ピクリ、と身体が震えた。

女性はゆっくりと口を開いた。

「…む…眩しいな…」

何年も眠っていたからか、掠れた声で言った。

眩しそうに目を細めている。

メレスは一瞬だけガスマスクを外し、その顔を見せた。

「お母様っ！僕です、メレスです！」

「そう、か…そうか…助けに来てくれたのだな」

震える手をメレスの頬に当て、優しく撫でた。

一刻も早くこの場から離れるべきなのだろうが、話を切り出しづらい…

「よかった…お母様が無事で、本当に、良かった…！」

「ふふっ、泣くなメレス。そこの白狼が困っているであろう。顔を見る限り、こんなことをしている場合ではないと思うが？」

「そ、そうだった！早くここから脱出を…！の前に、ユウキくん！ポッドの底の部分壊してみて！」

「ここだな…ふんっ！」

近くにあった金属パイプをもぎ取り、ポッド内部の底を本気で殴る。

1枚の薄い板だった底は簡単に壊れ、空洞が現れた。

中心には赤く光る、みかんほどの大きさの水晶玉がひとつ浮かんでいる。

触れてみると表面は冷たいが、中からはとてつもないエネルギーを感じた。

「それそれ！持って帰るから、絶対に投げたり落としたりしちゃダメだからね！」

水晶玉をポケットに突っ込む。

「お母様、立てますか？」

「うむ、身体機能は衰えていないようだ」

メレスの手を掴んで立ち上がり、準備運動のように体を動かし始めた。

その…動く度に揺れる大きな胸のせいで直視できないというか…

「…外は寒いし、目のやり場に困るからこれ着てくれ」

「ほう、マナの物質化をその速さで…いや、今はやめておこう。感謝するぞ、白狼」

創造したトレンチコートを渡した。

「じゃあ行くぞ、時間は少ない。もしも包囲されてたら強行突破する。俺が殿を務めるから、その時は自分の身を守ることを優先して一直線に大通りまで走れ。いいな？」

二人が頷いたのを確認して、俺たちは出口に向かった。