住人の記憶

ドンドンドン

「開けろ！無駄な抵抗はやめて出頭しろ！」

ドアの向こうからは複数名…いや、街の人たちも野次馬としているのか、ざわざわと大騒ぎになっているようだ。

「メレス、お前は避難路から隙を見て逃げよ。余は奴らと話をする」

「い、嫌だ！僕は、最期までお母様の傍に…」

「何が最期、だ。縁起でもないことを言うな。ほら、思い出せ。お前のお母様は誰だ」

「ひ、ぐっ…お母様は、最強の、えぐっ、魔女様…」

「ああそうだ。余は最強の天才魔女だ。死ぬはずが無かろう。そら、先に行け、余も後から追いかける。メリア…お前は留守番を頼むぞ」

「にゃう」

「よしよし…そうだメレス、これをやろう。まじないをかけたペンダントだ。さあ、行け。べリーフの街は安全だ。遠いが、難民も受け入れてくれる温かい街だから、心配はいらぬ。セフィーに乗っていけ」

「分かりました…お母様、大好きです」

「もちろん知っている。余もお前を愛してるぞ」

額にキスをし、娘を避難路に入れた。

扉を閉め、カーペットをかぶせた。

その瞬間ドアが強引に破壊され、複数人が家の中に入ってきた。

「ふふふ…余程この身体が欲しいようだな。国王よ」

「ああ、お前の身体を求めてどれだけの時間を弄したかなど知らぬだろう。後には引けぬ」

「悪の魔女、この国を破壊するもの…ね。余を悪に仕立て上げ、自身の行いを正当化するとは…。堕ちたな、国王」

「黙れ、貴様の身体でどれほど我が国の技術を支えられると思っている」

「ふん、そのような些事に興味はない。それに、貴様は国民のことなどぞ考えておらぬ。余の力に怯えているだけだろう。この臆病者め」

「…」

「余は何もせぬと言っておるだろう。余は我が娘と共に、静かに暮らせればよいのだ」

「ふん、娘とな…あんなもの娼婦の捨て子だろう。そんなに奴が大事か」

「ああ、大事だ。余は命を奪う魔術や呪術は得意だが、その分、命の尊さにも精通していてな。子は可愛がるものだ」

「笑わせてくれるわ。今までに奪ってきた命の数も覚えておらぬだろうに」

「1082人、それくらい覚えておるわ。貴様の方こそ不当に処刑した無実の人々、暗殺した政敵の数なぞ覚えておらぬだろう？」

「ど、どこでそれを…！」

「ふん、余は貴様よりも命には誠実に向き合っておる。このことは外に居る野次馬に言わないでおいてやる。早く帰ってはくれないか？娘が起きてしまう」

「そういうわけにはいかん…そのことを知っているお前には死んでもらうしか…」

「はあ…」

玄関に立つ国王と傭兵に掌を向けた。

「ッ！その腕を落とせ！」

ザシュッ、ボトッ、ビチャビチャ…

傭兵の剣によって腕を切り落とされた。

「く、ククク…冗談を真に受けるとは…かわいいところがあるではないか」

「チッ、化け物め」

「腕くらいなら簡単に治る、いくらでも叩き切るがよい」

「ッ…縄にかけろ！連行する！」

即座に蘇生された腕に縄を巻かれ、外へ連行された。

ちらりと馬小屋を見ると、泣きながらこちらを見つめる娘の姿。

最期になるかもしれない可愛い愛娘の姿を目に焼き付け、微笑んだ。