薬草と取引先

　私がサナイト草などの取引相手としてロビン君に紹介したのはジェーンさんだ。まだまだ開店してから日も経ってないし、私が知ってる取引相手はフィーナちゃんだけ。

　そのフィーナちゃんが採取に行くのはアルバ西の林ぐらいまで。あの辺はサナイト草もあんまり生えないから、今がチャンスだと思ったんだよね。

「こんにちは～」

「あっ、いらっしゃいませ」

「失礼します」

　店に入るとお客さんが二人ほどいた。かごに入れてるのは中級ポーションっぽい。まあ、初級ならどこでも大差ないもんね。

「アスカ、どうしたの？」

「ちょっとお話があるんですけど……」

「分かった。ちょっと待ってて」

　さすがにお客さんがいるところで話は出来ないので、退店を待って話をする。

「ん、閉めたから大丈夫」

「すみません。営業中に」

「それで、どうしたの？」

「実はジェーンさんに紹介したい子がいて……」

　私はロビン君を前に出して紹介する。

「彼はロビン君です。今日は村から出てきたんですけど、私に付き合ってくれてるんですよ」

「そ、そうなの!?」

「はい！　それで、普段はワインツ村で活動してるんですけど、月に一度ぐらいで町へ来るので薬草を引き取ってもらえないかと思って……」

「薬草、フィーナのがある」

「それなんですけど、普通のものじゃなくてサナイト草とか、森でも奥に生えてるようなのを納品したいんです」

「ちゃんと採れる？」

「えっと、来年には狩りに行きますから多分……」

「分かった」

「良いんですか？」

　いくら知り合いの私からとはいえ、即断過ぎるのでは？

「うん。サナイト草とかは今もギルドに仕入れ頼んでるから」

「ありがとうございます」

「アスカの頼みだし」

　取引は来年からになったけど、今年も来れたら納品してもいいということで、ジェーンさんは乾燥して運ぶ方法を紙に書いてくれた。

「そうだ。アスカ、開店祝いありがと」

「どういたしまして！　でも、お店も人が入ってよかったです」

「うん。お兄さんに感謝」

　お兄さんというのは以前から仕入れの商品を持って来る商人ギルドの人だ。何でも店を開くにあたり、これまで他の店で購入していた人に声をかけてくれたらしい。

　そんなことしていいのって思うけど、そういう人たちは十本とかまとめて欲しいから、商人ギルドに話をしてまとめ買いできる店を紹介してもらってる人らしい。

　今まではジェーンさんが店を持っていなかったので、別の店を通じて販売したのを直接の仕事として取ってきてくれたそうだ。

「でも、まだ売れてないんですね」

「高いものだし」

　私がジェーンさんに渡したのは、この前ギルドから貰った材料で作った、自動回復付きのマジックポーションだ。回復量も多いし追加の効果もあるから、販売価格も金貨四枚とかなり高額なポーションなため、販売形態もディスプレイを置いて本物はマジックバッグで保管している。他にもいくつかそういう商品があるみたいで、狭い店内には高額商品も多い。

「それじゃ、また来ますね。ジェーンさん」

「うん。そっちの子もまたね」

「はい。色々とありがとうございました」

　こうして一通り街を見回った私たちは再び宿に帰ってきた。

「それにしてもジェーンさんもちょっとおかしかったよね。ちらちら私たちを見比べてたし」

「そ、そうですね。でも、薬の乾燥方法とかも教えてもらえて助かりました」

「うん。これで長期の保管も出来るよね」

「はい。後はこれを運ぶ袋を考えないと。僕が持ってるのってボロボロなんです」

「そうなんだ。あっ！　それなら、モニターやって見ない？」

「モニターですか？」

「うん。商品を実際に使ってみて、良いところとか直して欲しいところを言うの。その代わりにそれをただで使えるんだよ」

「それだけで商品がもらえるなんて、商売になるんですか？」

「もちろん！　一見よく見えてもちょっと使いにくいところを教えてもらえれば、同じ価格でいいものが出来るし、ライバルが改良したのを出す前に自分で作れるでしょ」

「それなら、自分で使ったり宿の人とかに使ってもらったりしたらどうですか？」

「あんまり普段から顔を合わせる人とだと、直接言い難いってこともあるでしょ？　ねぇ、お願い！」

「僕は構いませんけど、実際に見せてもらってもいいですか？」

「分かった。それじゃあ、こっち来て」

　私はテーブルの片付けをエステルさんに頼むと、ロビン君の手を引いて案内する。

「さあ、入って入って！」

「いいんですか？」

「入らないと見せられないよ、ほら」

「はい……」

　私は部屋に招き入れると、早速先日作ったリュックサック風の袋を出す。気合いを入れて作ったものの、自分はマジックバッグを使うのでどうしようかと思っていたのだ。

「確か机の一番下だったよね。あっ、椅子に座ってて」

「ありがとうございます」

「あった！　これがその袋だよ。ちょっと重たいけど、内側はサンドリザードの革、外側は薄くしたガンドンの革だよ。温度変化に強くて丈夫だし、中も滑らかだよ」

「サンドリザードの革って、でこぼこじゃないんですか？」

「それがね。最近、平らに出来るようになったんだよ。ちょっと触ってみて」

「……本当にすべすべですね。でも高いんじゃないですか？」

「まだ、知名度を稼ぐために安く作れるんだよ。もしこれが良さそうなら、仕入れとこうと思って」

　ポーションはともかく、細工だと村じゃあんまり売れなさそうだからね。この機会に旅先の村とか冒険者ショップに卸せる物のの第一弾として作ったんだ。

「へ～、中の右側に輪っかが上下に二つずつありますけどなんですかこれ？」

「よくぞ聞いてくれました！　これは付属する筒をしまうためのものだよ。ロビン君ならこの筒に薬草を二種類まで入れられるってわけ。高さもあるし、蓋もきっちりしてるから濡れないし便利だよ」

　薬草を瓶に入れて運ぶと割れちゃうしね。

「この手前の小さいポケットみたいなのは？」

「そっちはすぐに取り出したい物を入れるところ。手前の引っかけるところにひもをくるっと巻くだけだから楽だよ」

「外の右側にあるへこみはなんですか？」

「これはね～、水筒入れなの。ロビン君は弓を使うから片側だけにしてるから。他の人には要らないかもしれないから、特に意見が聞きたいかな」

　ポーションとかと一緒に腰巻きのベルトに下げてる人も割りといるからね。汚れやすいし、洗いにくいと思うから要検証だったんだよね。

「じゃ、一度背負ってみますね」

　ロビン君が私の作ったリュックもどきを背負う。うん、サイズはちょっと大き目だけどいい感じだ。

「あっ、確かに見た目よりも重いですね。でも、変に伸びないししっかりしてます」

「まあ、その辺はね。今度は下ろして中を開けてみて。実際に何か入れて取り出して見るといいかも」

　私は木の筒も二つ渡して、ロビン君は色々な物を出し入れする。

「この木の筒を固定するための輪っかは二つずつ付いてますけど、底の部分はないんですね」

「うん。底の型を作っちゃうと、筒を入れない時に邪魔になると思って。底は平らにしてあるから、それでもずれたりしないはずだけど……」

「でも、ちょっと揺れるので筒が底に当たるなら、型でずれないようにしてあると嬉しいです」

「ふむふむ、なるほどね」

　これはきっとロビン君が狩人だからだろう。姿勢を変えた時に出来るだけ背負っている物の重量バランスが変わらない方が好ましいのだ。旅人程度なら気にならないかもしれないけど、狩人や冒険者には今のままでは不向きかもしれない。

　今から型を接着剤で固定するのは難しいので、結局これは薄い木の板に革を張って、底に入れることで改善した。

「他には今、これといって気になるところはありません」

「よかった～。もっと色々言われるかと思ってたから」

「いえ、ちょっと重たいですけど、肌になじみますしこんなバッグは初めてです」

「なら、とりあえず今貰った意見を反映させて、後は水筒入れをなくしたのを一度売ってみるね」

　これで様子見と行こう。その後は食堂に戻って休憩した後、夕食を一緒に食べた。

「今日は色々ありがとうございました」

「ううん。こっちこそ色々連れ回しちゃって疲れなかった？」

「大丈夫です。行くところ全部新鮮でした。また今度、街へ来たら訪ねてもいいですか？」

「いいよ。でも、依頼を受けてていないかもしれないけどね」

　ロビン君は明日の昼には街を発つらしい。まあ、宿代も考えるとなかなか難しいところだよね。次、確実に来れるとしたら、年が明けてからだね。

　年が明けたら狩りに参加するって言ってたし、獲物を売りに来るかもしれない。

「その時までしばし、お別れだね」