３４４　魔王が創り壊したもの

　レームが動く。

　動く四角い金属の塊は素早い。四角い金属の腕を振り回し、レームを殴りつける。

　レームが転がるように動き、躱し、投げ捨てられたもう一つの剣を拾う。そして、そのまま振り返り、二本の剣を交差するようにして金属の塊へと切りつける。

　だが、その交差させた一撃を金属の塊が跳ね返す。随分と硬いようだ。

『くっ』

　レームはすぐに後方へと飛び距離を取る。

　金属の塊はレームの方を向いている。

　その間を狙い、マナを纏わせた矢を放つ。だが、そのマナの輝きごと跳ね返される。

『硬いですね』

『ああ。あれを突破するのは大変そうだ』

　硬い。そして素早い。

『ちょっと、どうするの！』

　本当にどうしよう。

　倒す方法が浮かばない。

　近寄って何とかする？

　レームの一撃にも反応するような相手に何をするというのだろう。難しい。

　単純だが、これ以上無いくらいに嫌な敵だ。もう魔王は目の前だというのに、この程度の相手に邪魔されて進めないなんて……。

　魔王の門番は伊達じゃないということか。

　どうすれば……？

　その時だった。

「任せるのです」

　矢が飛ぶ。

　矢は僕たちの横を抜け、金属の塊に当たる。その矢はむなしく跳ね返されるが、金属の塊の注意を引くことには成功したようだ。

　金属の塊が矢の飛んできた方へと向き直り、動き出す。

　その後も次々と矢が飛ぶ。その矢は全て金属の塊の体に跳ね返されてしまうが、注意を引くことには成功している。成功し続けている。

　金属の塊が扉の前から動き、次の国へと迫る。

「ここは任せて、早く行くのです」

　矢が飛ぶ。

　金属の塊の注意を引くように矢が飛ぶ。

　矢は跳ね返されている。

「この程度に負けないのです。早く行くのです」

　次の国が勝てるとは思えない。

　レームの動きに反応するほど素早く、そしてマナの矢すら跳ね返すほど硬い。

『行こう』

　レームが僕の肩を掴む。

『しかし……』

『彼が引きつけてくれている間に魔王を倒し、戻ってきて皆で倒す。それが一番だ』

　……。

　それで良いのだろうか。

　次の国を見る。その目は諦めていない。

　……そうだ。

　次の国の意思を無駄にしてはいけない。進もう。

「必ず戻ってきます」

「気にせず進むのです」

　そうだ。

　次の国を信じる。そう、これは信じることだ。

　レームが扉に手をかけ、それを押し開ける。

　それに気付いた金属の塊がこちらへと振りかえる。だが、その金属の塊に次の国の矢が飛ぶ。動く金属の塊は、それに注意を逸らされる。

　進もう。

　進むべきだ。

　レームが開いた扉の先へ抜ける。

　すぐに真っ赤な猫とレームも扉を抜けてくる。

　先へ。

　扉を抜けた先は……階段だった。

　上の階層への階段。そう階段だ。

『もう！　また階段！』

　真っ赤な猫はうんざりとした様子で叫んでいる。

　階段を上がる。

　そして扉。

　扉だ。

　扉の向こうに気配がある。強大なマナの気配だ。

　間違いなく、この扉の向こうに居る。

　待っている。

『ソラ』

　レームがこちらを見る。レームも気付いている。

『ええ。この向こうに居ます』

『魔王？　ちゃっちゃと倒して、あの蜥蜴を助けに戻ろ！』

　居るのは魔王だけじゃない。

『感じるのじゃ。我を感じるのじゃ。我が自分でなくなるような、自分を見失ってしまいそうな力を感じるのじゃ』

　銀のイフリーダは気付いている。

　銀のイフリーダは銀のイフリーダだ。決して無の女神インフィーディアなんかじゃない。負けて欲しくない。

『ソラ、開けるぞ』

『ええ。頼みます』

　レームが扉に手をかける。

　そして、ゆっくりと押し開けていく。

　扉が開かれていく。

　音が流れてくる。

　扉が開かれていくとともに音が聞こえてきた。

　部屋の中央に蓋の開いた四角い機械、その前に男が座っている。男は機械を必死に叩いている。音はその機械から流れているようだ。機械の横には女がうっとりとした様子で目を閉じ、流れる音に耳を傾けている。その姿は銀のイフリーダによく似ている。

「思ったよりも早い。下の階のゴーレムを突破出来るとは思わなかったが……これは意外だ」

　男は音の流れる機械を叩きながらそんなことを言っている。

　この部屋に居るのは、この男と女の二人だけだ。スコルの姿は見えない。

「スコルは……」

「ディザスターなら反乱軍の鎮圧に向かわせた。まさか、それが陽動だったとは思わなかったが」

　男は音の流れる機械を叩き続けている。

　反乱軍？

　良く分からないが、スコルとは戦わなくても済みそうだ。好都合だ。魔王を倒した後に事情を説明して分かって貰おう。

『ねぇ、この男が魔王？』

　真っ赤な猫の言葉に頷きを返す。

『やっぱり似てるのね』

　真っ赤な猫の言葉。誰に、とは聞き返さない。分かっている。似てて当然だ。

　僕の体を使っているのだから。

「倒しに来た」

　男はこちらへと振り返らない。音の流れる機械を叩き続けている。

「もう少しで演奏が終わるんだ。それまで待てないか」

「ふざけるな！」

　素早く矢にマナを纏わせ、放つ。

　男を目掛けて矢を放つ。

　だが、その矢は、目を閉じ音を聞いていた女に掴まれ、阻まれる。

「使徒とは思えぬ弱き力なのじゃ」

「神の使徒も人手不足か。ますます、あのゴーレムをどうやったのか気になるな」

　神の使徒？

　この男は何を言っている。

　この魔王は何を言っている！

「僕は神の使徒なんかじゃない。僕は、ソラだ！」

　魔王に叫ぶ。

　僕はこの男に全てを奪われた。

　僕が自分の記憶だと思っていたものも――全て偽りだった。

　何も無かった。

　僕を創ったのはこの男だ。

　そして、今の復讐に生きている僕を創ったのも、この男だ。

　魔王アイロ。

　倒すべき存在。

　乗り越える存在。

　それが出来て、僕は本当の人になれる。

　だから倒す！