２７０　友人

　暴れ馬から飛び降り、墓標のように並んでいる剣の元へと歩く。それは間違いなく炎の手さんが作った剣だった。

　金色のレームが持っていた、彼が気に入っていた剣。

　いくつか並んでいるのは、あの後も交流があり、いくつかヒトシュの地に渡ったからだろうか。

　……。

　この剣で戦ったのか。

　確かに悪い剣じゃないけれど、相手が、敵側の作った武器なんだぞ。もっと優れた武器があることだって分かっていただろうに……それでも戦いを挑んだのか。

　負けることが分かっていて戦ったのか？

　いや、違うはずだ。

　何か可能性を信じて戦ったはずだ。

　無策ではなかったはずだ。

　それは何だったのだろうか。

　並んでいる剣の一つに手を伸ばす。

　その時だった。

　その場に流れているマナが歪み始めた。何か強い意志が、想いの残滓が、この地に漂っているマナを借りて具現化しようとしている。

　それは、歪み、現れた。

　過去の想いが姿を現した。

『ここは古戦場。戦士の魂の眠る場所。その眠りを覚ますのは誰だ』

　うっすらと体が透けて見える、想いが具現化したその姿には見覚えがあった。

　……。

　……金色のレーム！

　まさかと思ったけれど。

　石の城で戦った骨の王がそうであったように、強き想いはマナの力を借りて、残滓として焼き付く。残り、漂い続ける。

『レーム、僕だ』

　だから語りかける。

　レームの残滓がこちらへと向き直る。その顔は苦痛と後悔に満ちていた。

『ここは戦士の魂の眠る場所。立ち去れ』

『レーム、僕だ』

　だから、もう一度語りかける。

『立ち去らぬと言うのならば……』

『レーム、僕だ！』

　もっと強い想いで語りかける。相手のマナへと語りかける。

『力を持って排除する』

『レーム、僕だ！』

　言葉が届かない。

　金色のレームの残滓が揺らめく。周囲のマナを集め、力を作り出そうとしている。

　ただ焼き付き、残っただけの存在。そこに意識なんて残っていないのかもしれない。ただ、焼け付き、残った思いを繰り返しているだけなのかもしれない。

『レーム、僕だ！　僕がソラだ！』

　……。

　金色のレームの残滓の動きが止まった。

『ソラ……？』

『そうだ。僕がソラだ』

　金色のレームの残滓は何か迷っているように揺らめいている。

『僕がソラだ』

『違う、違う。ソラは、ソラは……』

　金色のレームの残滓が頭を抱えて揺れる。

『レーム、聞いてくれ。あのソラは、レームが戦ったのは僕の体を乗っ取った過去の亡霊だ。かつて石の王国にいたアイロという男だ』

　金色のレームの残滓が、強く、明滅するように揺れている。

『あ、あ、あ、ああああああ』

『レーム、僕はここにいる。帰ってきたんだ』

　金色のレームの残滓はうめき声を上げ、強く、強く、揺れている。

　近寄る。

　そして、揺れている金色のレームへと手を伸ばす。

　その残滓の胸元を軽く叩く。

「れ、れーむ、ゆうじん、だろう？」

　僕の拳は金色のレームの残滓をすり抜けたけれど、叩くことは出来なかったけれど、でも、想いは伝わったはずだ。

　金色のレームの残滓は空を見ている。

　もう明滅していない。揺れていない。

　ただ、空を見ている。

　そして、こちらへと顔を向ける。

『ソラ……なのか？』

『ああ、こんな姿だけど僕がソラだ』

　姿形は変わってしまった。マナの色も変わってしまっている。

　それでも、僕は僕だ。

　僕がソラだ。

　ソラは、僕が手に入れた僕の名前だ。

　あの男の記憶から作られた僕ではなく、僕自身が手に入れた僕という存在の形だ。

『そうか、そうだったのか』

　金色のレームの表情が変わる。苦痛に満ちた表情から穏やかなものへと変わっていく。

『最初から間違っていたのか。だから自分の言葉が、あの時のソラ王に届かなかったのか』

　金色のレームが目を閉じる。

　瞑想するかのように顔を伏せる。

『自分の勘違いが、愚かさが、無数の死を生んでしまった』

　この戦場跡には無数の鎧が転がっている。戦いの傷跡が残っている。かける言葉がない。浮かばない。

『最後に真実が知れて良かったよ』

　金色のレームが目を開け、こちらを見る。

　その姿は、何処か、はかなく、今にも消えそうな……。

　……。

『ありがとう。ソラ。最後に、もう一度、君に会えて救われた気がする』

　……。

　救われてない。

　終わっていない。

「れ、れーむ」

　だから呼びかける。

　僕のわがままだと分かっていても呼びかける。

「ゆ、ゆう、友人を置いていくのか！」

　呼びかける。

　金色のレームが大きく目を見開き、こちらを見る。

「ま、まだおわって、い、いない。まだ終わっていない。付き合えよ」

　金色のレームの胸元をもう一度、叩く。

　その拳は金色のレームの体をすり抜けるけれど、でも伝わったはずだ。

「まだ、だろ？」

　それを聞いた金色のレームが笑う。

『自分の友人は随分と……ああ、そうだった』

　金色のレームの残滓が揺らぎ、姿が消えていく。

　……。

　そして、その下にある大地が盛り上がる。

　そこから白い骨の手が現れる。

　骨の手が刺さっていた剣を握る。

　大地から骸骨の騎士が生まれる。

　骸骨の騎士が強く、咆哮を放つ。

　周囲のマナが集まり、騎士の鎧と首に巻き付けるような外套を生み出していく。

『いつの間に、そんな特技を身につけたんだい？』

『自分の友人は酷いヤツだ。こんなになってまで戦えというのだからな』

　骸骨の騎士が剣を肩に乗せ笑う。

　骨だからカタカタと鳴るような笑いだけど、だけど、そこには意志の光があった。

　だから、もう一度、今度は、その騎士の鎧の胸元を叩く。

『僕は帰ってきたよ。ただいま』

　あの時、迷宮に落ちた後、言うことが出来なかった言葉を伝える。

『やっと迷宮から帰ってくるなんて、友人を待たせすぎだ』