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八十九、最後にすべきこと

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　体がベタベタする。

　しるこの感触とは違う。

　目を開けると、ジョニーが目の前におり、僕の体には餅がこびり付いていた。

「どうなっているんだ……」

「おう、目を覚ましたか。爆発が起きた直後に、通用口から餅を投げ縄にしてお前の体を拾ったんだよ。幸いしるこの神はお前の体から離れていた。いやあ、奇跡の一瞬だったね」

「神は？　小次郎はどうなった！」

　僕の言葉を聞いたジョニーは無言で僕の背後を指差した。

　振り返ると、そこには岩の乗った巨大な鍋、シルコロシアムがあった。岩の形は綺麗に蓋の形をしており、隙間なくシルコロシアムを封じている。

「俺はさあ、土砂で埋まるような感じになると思ってたんだけど。凄えな、これ」

「お婆々様の指定した爆弾の設置箇所は絶妙だったんだね……」

　しるこの神、小次郎は封印されたんだ。

　感慨深くその光景を見つめていると、ジョニーがまた話し掛けてきた。

「折れた足を餅で固定しといたぞ。ギプスみたいなもんだ。それで歩けるはずだ」

「餅はそういう使い方をするものじゃないだろ。食べるものだ」

「しるこを散々投げ倒してたお前が言うなよ。さて、俺はリアルに帰るかな」

「僕とお母さんと一緒に、しるこの海に飛び込むか？」

　そう言うと、彼は笑いながら手を振った。

「いや！　実は俺の帰る海はそこじゃねえんだ」

「え？　意味が分からないよ。どういうことだ？」

「こっちの世界に来るとき、しるこがなかったから雑煮で毒を飲んだんだ。お陰で俺はしるこ町の隣、雑煮町に辿り着いた。そこからこの町まで走って来たんだよ。つまりだな。俺の出口はそっちにある。雑煮町の雑煮の海に飛び込むつもりだ」

　そ、そうなんだ。隣に町、あったんだ。へえ。そう思い、尋ねる。

「だからジョニーは餅を持っていたんだね」

「そうそう。なんせ、俺の本名は雑煮、雑煮伊衛門だからな」

「ありがとう。ジョニーえもん」

「うるせえ。あばよ。現実世界でまた会おう」

　ジョニーは二本の指を額の近くで軽く振り、去っていった。

　さて、僕も帰らなくてはいけない。

　母を現実世界に連れ戻す。それがこの世界に来た本来の目的だ。

　僕は、母はどこにいるんだ、と強く念じた。すると頭の中に光が灯り、景色が見えてきた。人のいなくなった商店街、溶けた町役場、崩れたしるこヶ丘、その映像はしるこ町のあちこちの廃墟を巡り、最後に僕の家を映した。

　母が一人でしるこを食べている。

　最後の最後で千里眼を使いこなせるようになったみたいだ。

　僕は立ち上がった。全身痛むが普通に歩くことは出来そうだ。

　そして、家へ向かった。

　僕が自分の家を思い出すと、それは決まって夕暮れ時の景色だった。

　しかし今、目の前にある僕の家は昼の光を浴びて、明るい。

　扉を開ける。

「ただいま」

　そう言っても返事はない。

　居間の襖を開ける。

　母は、まだしるこを食べていた。

　いつものように不味そうに。

「小次郎を封印したよ。お母さん、一緒に帰ろう」

　地獄はもうすぐ終わる。