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七十二、言ってはいけない

　町役場の中は静かだった。

　裏口へ行き、内側から鍵を開ける。扉の外にはしるこババアとジョニーが待っていた。

　二人を中に通し、再び鍵を掛ける。『黒猫』は引き続き見張り役だ。

　三人揃ったので目的の事務室を目指すことにした。事務室は三階にある。階段へと向かうと、湿った足音が聞こえてきた。

　それを聞いて、しるこババアが呟く。

「やはり警備にゾンビを使っておったか。落ち着いて仕留めるぞよ」

　進行方向の角からしるこの塊が歩いてくる。しるこババアは左腕に結び付けてある鍋から少量のしるこを掬い、腕を振った。

　ゾンビが抵抗する間もなく崩れる。

　ゾンビがいようと然して問題ではない。

　しかし、『ペリカン』のことが心配だった。彼は実際に奥さんが名誉町民になっている。もちろん自ら身を捧げたのではなく、無理矢理しるこにされたのだ。あまりに感情的になって窓口で派手に暴れると、ゾンビが警備をしているのだから、しるこにされてしまう可能性がある。

　ただ、それは杞憂に終わった。彼から通信が着たのだ。

（こちら『ペリカン』。適当に引き下がっておいた。どういう訳か、しるこの神ちゃんストラップを貰った。いらねえ、こんなもん！　俺は正面入口の見張りに移る……）

　僕達は胸を撫で下ろし、事務室へ向かった。

　普通の職員は見かけなかった。おそらくほとんどの人がしるこにされてしまったのだろう、事務室に辿り着くまで数匹のゾンビと遭遇しただけだった。

　その時、無線から慌てた声が聞こえてきた。

（こちら『黒猫』。まずい！　白…………ジジ……ジ……）

　通信は途絶えた。警戒のため僕はおたまを、ジョニーは餅を、構えた。

（こちら『ペリカン』。裏で何かあったみたいだ。俺が様子を見てくる）

　嫌な予感がし、僕は咄嗟に伝えた。

「行っては駄目です！」

　しかし、返答はなかった。

　どうするべきか迷っていると、ジョニーが、ここまで来たなら鍵を優先しよう、と言い、三人で手分けして事務室内を探すことにした。

　鍵がまとめてある場所はすぐに見つかった。色々な鍵がぶら下がっている。

　ところが、『しるこ会館』と書かれたフックには鍵がなかった。他を探しても見つからない。

「何者かが鍵を持ち出したようじゃな。スペアさえ見当たらん」

「スペアキーの管理なら守衛室じゃねえか？　裏口の近くにあった」

　ジョニーの提案で裏口へ向かう。心なしかゾンビが増えた気がする。

　僕達三人にとってゾンビは大したことのない存在だが、不安が広がる。

　その不安は的中した。裏口の近くに、『黒猫』の緑のシャツと『ペリカン』の水色のシャツが落ちていたのだ。

　それは、しるこにまみれていた。

　くそ。こんな扱いかよ。

　守衛室にも鍵はなかった。どこにあるのか考えていると、頭の中に光が灯った。その光が景色になる。白昼夢だ。

　白昼夢は、僕に鍵の在り処を教えてくれた。

「……鍵は会議場にあります」

「なぬ？　なぜそんな所にあるのじゃ」

　頭の中の映像を見ながら、呟く。

「白玉が。白玉総一郎が、鍵を持って僕達を待っています……」