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Episode9.便利屋セルフィ、真実に迫る

　翌朝。

　セリフィーヌは書類室を訪れ、記録係の侍従に声をかけた。

「すみません。宝物庫の鍵の使用履歴を、もう一度見せていただけますか。今回は、過去三ヵ月分をお願いしたいのですが」

　すると侍従は少し驚いたように眉を上げたが、すぐに頷き、厚みのある記録簿を差し出してくれた。

　セリフィーヌはそれを受け取り、ページをめくる。

　初日に確認した鍵の使用履歴は、事件発覚前後の数日分だけだった。

　だが、エリオスへの疑念が芽生えた今、もっと広い範囲で見直す必要があると感じていた。

（もし殿下が首飾りを盗んだ犯人だとしたら……記録に、何か不自然な点があるはずよ）

　そう思いながら、彼女は目を走らせる。

　そして、不意に、手を止めた。

　第二王子・エリオスの名は、三ヵ月間のうち、事件の三日前まで、ほぼ毎週のように記されていた。

　そのことから、彼が定期的に宝物庫を訪れていたことがわかる。

　だが――事件当日を境に、ぱったりと記録が途絶えていた。

（……事件以降、殿下は一度も宝物庫に入っていない？）

　それまで定期的に訪れていた場所に、突然足を運ばなくなった。

　それはつまり――。

（……入る理由が、なくなった？）

　それまでエリオスが宝物庫に通っていたのは、何か目的があったから。

　頻度からして、ただの巡回や行事の為とは思えない。

　となると、その目的はもっと個人的な理由――たとえば、"首飾りを見るため”だったとしたら？

（もし殿下が首飾りを盗んだのだとしたら……それが“なくなった”ことで、宝物庫に入る理由も消えた。そういうこと？）

　セリフィーヌは、昨夜の推理が、ぴたりとそこに重なったのを感じた。

　けれど、どうしても理由がわからない。

　エリオスが犯人だとして、何故首飾りを盗む必要があったのか。どうして調査を依頼してきたのか。

　それだけは、いくら考えてもわからなかった。

　悩んだ末、セリフィーヌは、記録係に尋ねる。

「あの、一つ、お尋ねしてもよろしいですか？」

「何でしょう？」

「紛失した首飾りは、亡き王妃様の形見だと伺いました。エリオス殿下にとって、とても意味のあるものだと」

「ええ、それは勿論、その通りです」

「ですが、それ以外にも何かありませんか？　母親の形見であるという以外に、エリオス殿下にとって、他にも何か、意味が――」

　自分でも何が聞きたいのかわからない。

　けれど、きっと何か理由があるはずだ。

　そんな思いで、セリフィーヌは問いかける。

　すると記録係は不思議そうな顔をしたものの、平然とした様子で口を開いた。

「……そうですね。これは王宮内ではよく知られていることですが、他に意味があるとしたら――」

　その言葉を聞いた瞬間、セリフィーヌの目が見開かれる。

（そういう、ことだったのね）

　胸の奥に、昨夜の推理が音を立てて崩れ落ちた。

　いや、崩れたのではない。もっと深い場所へ、沈んでいったのだ。

　セリフィーヌは、記録簿をそっと閉じると、何も言わずに立ち上がる。

（確かめなきゃ。……エリオス殿下に）

　その瞳には、確かな決意と、ほんの少しの迷いが宿っていた。