第百九十七話　将来の妻

「おにいちゃん、この駒はどうやって動くんだっけ？」

「それは、真後ろと横以外はどこでも一マス動けるよ」

　将棋の『銀』と書かれている駒を手に持って首を傾げる涼太に、晴翔は丁寧に教えてあげる。

　よく修一と晴翔が将棋をやっているのを見て、涼太が「僕も将棋やりたい！」と懇願してきたのだ。

　5歳児に将棋はまだ難しいらしく、涼太は何度も手を止めて頭を悩ませている。その様子を微笑ましく眺めながら、晴翔は優しくルールや簡単な定跡を教えてあげる。

　小さく体を揺らし、必死に頭を働かせている涼太。

　今度、駒の動かし表でも作ろうかな、などと考えていると、キッチンにいた郁恵が声を掛けてきた。

「晴翔君、涼太、アイス食べる？」

　そう言う郁恵の手には、バニラとチョコ二つのソフトクリームがあった。

「食べるっ！」

　涼太は瞳を輝かせて母のもとに駆け寄る。

「僕チョコ食べたい！」

「晴翔君と相談してね」

　ニッコリと笑う郁恵に、涼太は振り返って晴翔に確認する。

「おにいちゃんは何味食べる？　おにいちゃんもチョコがいい？」

「いや、自分はバニラを食べたいな」

　晴翔がそう答えると、涼太は満面の笑みを浮かべた。

「僕がチョコでおにいちゃんがバニラだね！」

「じゃあ涼太、これを晴翔君に渡してね」

「うん！」

　涼太は郁恵からアイスクリームを受け取ると、それを両手に持って駆け戻って来た。

「はい、おにいちゃん！」

「ありがとう、涼太くん。郁恵さん、いただきます」

　晴翔は涼太にお礼を言い、郁恵にも軽く頭を下げる。

「んふふ〜、美味しいね！」

「うん、美味しいね」

　郁恵から貰ったアイスを二人は笑みを浮かべながら食べる。

　するとそこに、お風呂から上がった綾香がリビングへやって来た。

「あ！　晴翔アイス食べてる！」

　寝巻きに着替えている綾香は、晴翔が手に持っているアイスを見つけると、目を輝かせる。

「一口食べる？」

　可愛い反応を見せる彼女に、晴翔がバニラソフトを差し出しながら言うと、綾香は「食べる！」と食い気味に返事をして一瞬で駆け寄って来た。

　そして、リビングの床に座っている晴翔の隣まで来ると、四つん這いの姿勢から少し首を伸ばし、晴翔の手にあるソフトクリームをペロッと一口舐めた。

「っ！？」

「んんぅ！　お風呂上がりのアイス美味しぃ」

　幸せそうな表情を浮かべる綾香。しかし、晴翔は変に心拍数が上がって余裕がなくなっていた。

　彼女が着ている寝巻きは、ゆったりとした着心地にするためなのか、首周りが緩くなっている。

　そんな服で四つん這いになったせいで、首元の襟ぐりが垂れて大きく開いてしまっていた。

　そこから覗く光景。

　男の視線を引き寄せる深い谷。

　晴翔は慌てて目を逸らした。

　そんな彼の動揺に気付いていない綾香は、再び同じ姿勢でソフトクリームを狙ってくる。

「もう一口ちょうだい」

「あ、ちょっ、ちょっと待って！」

　彼は視線を逸らしたまま、綾香の口元からソフトクリームを離した。

　途端、彼女の表情がしゅんと曇る。

「ごめんね。晴翔のアイスだもんね……」

「いや、違くて。その、ちゃんと座って食べないと行儀が悪いよ？　涼太君もいるんだしさ」

　四つん這いで迫ってくる綾香に、晴翔は頬を赤くしながらやんわり注意する。

　すると、彼女は首を捻って弟を見る。

　涼太は一心不乱にアイスクリームを食べていた。

「……確かにそうだね。ちゃんと座って食べます」

　綾香は一度頷くと、今度は晴翔に密着するように、すぐ隣にちょこんと座った。

「一口ちょうだい？」

　彼女はそう言って、ソフトクリームを持つ晴翔の手に腕を絡め、上目遣いにおねだりしてくる。

　先程目にしてしまった光景、隣から伝わる温もり、お風呂上がりの石鹸の香りが重なり合い、晴翔の鼓動は否応なしに早まってしまう。

「う、うん。どうぞ……」

「やった」

　晴翔の手にあるソフトクリームを綾香はペロペロと舐める。

　全然一口ではないのだが、それを指摘することが晴翔にはできなかった。

「こーら綾香、それは晴翔君のアイスよ。ちゃんとあなたの分もあるんだから」

　晴翔にくっついて彼のアイスを奪っている娘を見かねて、郁恵がもう一つソフトクリームを冷凍庫から出した。

「お風呂上がりのアイスが美味しすぎて」

　母親の注意に綾香はほんのりと恥ずかしそうにしながら、晴翔の隣から離れてソフトクリームを受け取りに行く。

　隣から伝わる温もりがなくなり、晴翔は「ふぅ〜」と溜めていた息を吐き出した。

　綾香と婚約してから、彼女の距離感がさらに近くなったと感じる晴翔。

　恋人だった頃から時折積極的な場面はあったが、それでも涼太や郁恵、修一がいる場ではそこまで甘える姿を見せることはなかった。

　しかし、婚約者となった今は、家族が近くにいても、先程のようにくっついてくる。さらに、完全に心を開いているようで、身を預けるように密着してきたり、無防備な姿を見せたりもする。

「綾香はチョコとバニラどっちがいい？」

「う〜ん、チョコ。ありがとうママ」　

　彼女は郁恵からチョコのソフトクリームを受け取ると、当然のように晴翔の隣に戻ってきて、くっついて座る。

「さっきはたくさん食べちゃってごめんね。はい、私の食べていいよ」

　そう言って綾香は晴翔の口元にチョコソフトクリームを持ってくる。

「ありがとう。じゃあ一口もらうよ」

「どうぞ」

　晴翔は一言断ってから、ソフトクリームの先端を少し舐めとる。

「おいし？」

「うん」

　頷くと綾香はとても嬉しそうに微笑んでから、自分もソフトクリームを食べ始めた。

　晴翔が口を付けた箇所から、何も躊躇うことなく美味しそうにソフトクリームを食べる彼女。

　恋人の練習をしていた頃は『あーん』や間接キスだけでドギマギしてしまっていたのに、いまではそれが当然のことのようになっている。

　これが、恋人と嫁との違いなのか……。

　幸せそうにソフトクリームを舐めている綾香をぼんやりと眺めていると、不意に涼太が叫ぶ。

「あ！　おにいちゃんのアイス溶けちゃうよ！」

「え？　あ、あぁ、本当だ。教えてくれてありがとう」

　綾香に見惚れていてソフトクリームが溶け始めてしまっていた。

　晴翔は慌てて溶けかけていたソフトクリームを食べ始める。