93　vs 一寸法師　二

　「おらおらおらぁっ、暴れてる悪霊ってのはお前かぁ！」

　ドォン、とものすごい音を立てて大地を蹴ったミトが、打出の小槌を高々と掲げた。

　「呪いを、撒き散らしてるんじゃねぇぇぇぇぇっ！」

　ブゥン、と打出の小槌が低い音を出す。青い光に身を包んだミトは、何の躊躇もなく呪いの海の中へ突っ込んでいく。

　ドコォォォォン、と凄まじい轟音と衝撃波が生まれた。

　「くあっ！」

　「きゃっ！」

　あふれかえっていた闇が一撃で討ち払われ、僕も楓も衝撃で吹き飛ばされた。

　「あん？」

　着地したミトは、吹き飛ばされた僕と楓を見て首を傾げた。

　「なんだぁ？　零が二人いるぞ？　どっちが本物だ？」

　「さて、どっちだろうね」

　僕に擬態した楓が、ククッと笑いながら立ち上がった。

　くそっ、そういうことか。

　楓のやつ、僕に成り済ます気か。ミトに僕を倒させ、十万年前のように僕の場所を乗っ取る気か。あの時はまんまと乗っ取られた。僕は神に蹂躙され、あいつは僕が愛する人と幸せな時を過ごした。

　ふざけるなよ、二度も同じことはやらせない！

　「て……てめ……え……」

　僕の怒りに反応して楓機構が動きだす。その途端、僕の中で宮田祐一と神崎詩織が暴れ出す。

　どろり、と呪いが僕からあふれ出す。

　それを見たミトが険しい顔で僕を見る。

　「呪いを撒き散らしているのは、こっちか」

　ミトが僕に向かって打出の小槌を構えた。

　「おい……偽物は、そっちだぞ」

　「まあ、そうかもしれんがな」

　ミトが笑う。だが目は笑っていない。

　「たとえ本物だとしても、お前が人を食らおうとする以上、俺は容赦しない」

　「ミト……お前……」

　いつものふざけた態度が全くない。まるで出会ったばかりの頃のような、トゲトゲしい態度と目つき。

　──リィーン、と鈴が鳴る。

　「任せていいかな、ミト」

　勝ち誇った顔をした楓が、僕とミトから離れた場所に腰を下ろす。

　「僕、疲れちゃった。あとでたっぷりお礼するから」

　「お前なあ、自分が蒔いた種ぐらい、自分で刈れよ」

　ミトの呆れた声に、楓は肩をすくめて「ククッ」と笑う。

　ぶちり、と僕の中で何かが切れた。

　「なにが……お礼、だぁっ！」

　ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな！

　零は僕だ。ミトは僕のものだ。ミトの隣は僕がいる場所だ。

　何を当然という顔をしてそこにいるのか、楓！

　お前がミトに話しかけるんじゃない！

　「そこを退きやがれ、楓ぇっ！」

　「ほいさあっ！」

　爆発させた僕の呪いを、ミトが打出の小槌で打ち払った。

　「ミィトォッ！　六千年以上も一緒にいて、どっちが本物かわからないのかぁっ！」

　「はぁっはっはっ、俺はバカだからな！」

　「開き直ってんじゃ、ねえっ！」

　僕の呪いと打出の小槌が正面からぶつかった。

　「せいやあっ！」

　「なめるなあっ！」

　ミトの連撃を、僕は呪いを盾にして防ぐ。一撃一撃が必殺のミトの攻撃を、僕はフルパワーの呪いで相殺した。

　「おいおい、俺が知ってる零はこんなに強くないぞ！」

　「もう五千年以上、僕とガチで戦ったことなんてないだろうが！」

　「おう、そうだったな！　成長したんだな！」

　「もう一度言うぞ。お前の敵は、僕じゃないくて、あっちだ！」

　「呪いを撒き散らすのをやめたら、信じてやるよ」

　ミトが打出の小槌を構え、僕を睨む。

　「その呪い、人を巻き込み、世を壊す。一寸法師の名を継ぐものとして見過ごせねえ」

　こいつ……ああ、そうかい。

　ミト。小人族の末裔にして、二代目一寸法師の意志を継ぐ者。彼の存在理由はただ一つ。

　神を食らう悪霊が、人に仇なすなら打出の小槌で討ち滅ぼせ。

　ミトが僕のそばにいた理由はそれ。僕が呪いを撒き散らし、人に仇なす存在となった時、討ち滅ぼすため。

　「……ミトぉ」

　僕は歯ぎしりする。脳が暴走する。止まらない、僕の憎しみは止まらない。

　僕を理解しない、ミトが憎い。

　「お前は、僕の敵になるということでいいんだな……」

　「だとしたら？」

　「いつか言っただろ……僕は、止まらない、とな！」

　呪え。

　僕の中で呪いが弾ける。僕の意思を無視して脳がフル回転し、楓機構のエネルギーを食らって呪いを具現化する。

　呪え、呪え、呪え、呪え、呪え！

　人類種の中でも、桁違いの思考力を持つホモ・サピエンス。ささいなことでバランスを崩し、幻に包まれるもろさを持つ反面、その力は神すら生み出す。

　その力を、呪いに振り向ければ。

　「どりゃぁぁぁっ！」

　打出の小槌を振りかぶり、正面から突っ込んでくるミトに、僕は呪いの塊をぶつけた。

　「うげっ」

　「バカか、君は」

　まともに食らい、吹き飛ばされたミト。いや、こいつバカだったな。究極の脳筋野郎。僕と出会うまでの数百年、よくこれで生き残れたものだ。

　「う……」

　ぐらり、と視線が揺れた。

　フル回転させた脳の組織が壊れた。やはりもろい。楓機構がなければ、この脳は五分と持たない。

　「ふっ……ふっふっふ、やるじゃねえか、悪霊」

　「ふん」

　僕の中でガラガラと音がする。脳が修復され視界が戻っていく。

　「さあて、いっちょ本気でやるとするか」

　だろうな、と僕は内心うめく。

　こいつがこの程度のはずがない。六千年も一緒にいたんだ、そんなことはよくわかっていた。