75　嫉妬

　事情を知った彼女は、ため息まじりに私を居間へ招き入れてくれた。

　「どうぞ」

　「ありがとう」

　彼女が手ずから入れてくれたお茶を一口飲み、ほっと息を吐いた。ティーカップに紅茶、ではなく、湯飲みに緑茶。少しイメージは違うが、使われている葉は間違いなく高級品、自然な甘みを感じた。

　温かいお茶を飲むと気持ちが落ち着いた。

　私は目を上げ、正面に座る彼女を見つめた。

　見れば見るほど、可憐で美しい。だけど空港で見かけた時とは雰囲気が違う。あの時感じた妖しいまでの美しさはなく、その代わりに、儚げで触れれば壊れてしまいそうな、繊細なガラス細工のような美しさがあった。

　無言のまま、私と彼女は見つめあった。

　彼女の目に浮かぶ疑念と不安の色。それを見ていると、やはり彼女に見覚えがあるような気がした。

　どこで……？

　こんな美少女に会っていたら忘れるはずがない。雰囲気、仕草、物言いたげな目。間違いなく記憶にあるのに、それがいつのことなのかがわからない。

　ただ、一つはっきりしていることがある。

　そんな彼女に対し、大嫌いという思いを抱いたことだ。

　「零さん」

　私がたまりかねて声をかけると、彼女が眉をひそめ私を上目遣いに見返した。

　「……お会いしたこと、ありましたか？」

　私も彼女もお互いに名乗っていない。なぜ私の名を知っている、と問う彼女の目に、私はため息まじりに答えた。

　「ここへ来るまでに、ミトさんに聞きました」

　失敗したな、と思いつつ適当に嘘をつく。さらに疑惑を含めた彼女の目にうんざりする。

　「私とミトさんは、本当に、今夜たまたま会っただけですから」

　「……当たり前です」

　ああもう、この子めんどくさい、とイライラが募った。

　自分が寝ている間に、ミトが私と密会していた。

　きっとそんな風に邪推しているのだろう。どうしてそう考えるのかはわからないが、この不快な目の奥にあるのはそんな疑惑に違いない。

　「おーい、できたぞー」

　そんな不快な視線に耐えていると、奥の部屋からミトが戻ってきた。

　手には私のタイトスカート。先ほど男たちに襲われて破れたところを、ミトが繕ってくれていたのだ。

　「ありがとうございます」

　スカートを受け取って私は驚いた。きれいに繕われていて、破れた跡なんてわからない。新調しなきゃと思っていたけれど、これならまだ当分は使えそうだ。

　「すごいのね」

　「ま、うちのお姫様は何もできないんでな。自然といろいろ出来るようになる」

　ケケケ、という笑い声に、「ミト！」と抗議するような甘えた声が重なった。

　その甘ったるい声が、ザラリ、と神経にさわる。ただ美しいだけで、男に甘えて自分では何もしない女。そんな女は大嫌いだ。

　「お前、起きてていいのか？」

　ミトがドサリと零の隣に腰を下ろした。零に対し、気遣うような眼差しを向け、彼女の額に手を当てると、零が柔らかい笑みを返した。

　「熱、結構あるな」

　「……平気だよ」

　零がちらりと私を見る。人前で男に気遣われて、照れているようでいて、どこか勝ち誇ったその笑顔。

　ズキン、と頭痛がする。ムカムカとした吐き気が込み上げてくる。

　やはり、どこかで会っている。どこだろうか、私はいつ彼女と会っているのだろうか。

　「先に部屋に戻って寝てろよ」

　「え……ミトは？」

　「この人、家まで送ってくるから」

　「タクシー呼べばいいじゃない」

　少しむくれた零の頭を、ミトがあやすように撫でた。

　「すぐ帰るって」

　「じゃ、起きて待ってる」

　「熱あるじゃねえか。また調子崩すぞ？」

　「……だから、早く帰ってきて」

　まったくもう、と私は内心舌打ちしつつ、少し冷めたお茶を口に運んだ。

　目の前でカップルにいちゃつかれる。

　それが、こんなにも不愉快に感じるということを、改めて思い知らされた夜だった。