103　vs 神　七

　ホモ・サピエンスの脳を手に入れたとほくそ笑んでいた。

　その脳が生み出す巨大な思考力に、神を倒す可能性すら見出していた。

　だけど、それこそが神の思惑だった。

　そうして目くらましをしておいて、本来の目的は別のところにあった。

　「できのいい武器を手に入れると使いたくなる。それが性(さが)というものだ」

　鈴丸が笑う。人差し指を僕に向け、つい、と小さく振る。

　「そら、土塊を肉体に変えてやろう」

　ズン、と体が重くなった。呪いで満ちていた僕の中を、別の物が埋めていく。聞きなれた楓機構の音の代わりに、ドクン、ドクンと力強く脈打つ鼓動が響く。

　「あ……ああ……」

　下腹部に鈍い痛みを感じた。つうっ、と内股を伝うものがあり、触れて確かめると血だった。

　「女ならば、愛する男との間に子をもうけるのもよかろう。子が産めるようにもしておいたぞ」

　「や、やめ……ろ……」

　僕の矛盾が消えていく。

　完全に女となり。肉体を与えられ。命を紡げる存在となり。ありえない存在から、ありふれた存在へと変わっていく。

　「お、おい、零。大丈夫か！」

　「ミ……ミト……」

　隣いる大男を見て、胸が高鳴る。僕の中に呪い以外のものが満ちていく。

　なんだこれは……なんだこの感情は。おかしい、これは僕じゃない。だめだ、これはだめだ、僕が僕でなくなっていく。

　「神崎詩織は、しっかりお前と馴染んでいるようだな」

　「おい、どうした！　零！　しっかりしろ、零！」

　「ミ、ミト……僕……だめだ……」

　保てない。自分を保てない。矛盾を抱え、相克の力に満ち、呪いを生み出す僕が保てない。エネルギーを生み出せず空洞になったところを、僕が食ったはずの神崎詩織が侵食していく。

　抗えない。僕の中にいる神崎詩織に勝てない。このまま食われ続けたら、僕は……消えてしまう。

　「おっと、忘れるところだった」

　鈴丸が懐に手を入れ、一冊の本を取り出した。

　表紙も背表紙もない白い本。それを僕に投げて寄越し、「それが欲しかったのだろう？」と笑う。

　「宮田祐一が書いた論文だ。感謝したまえ、この私自ら、本にしておいたぞ」

　そうだった。僕はこれを手に入れるため、神崎詩織に会いに来たのだった。

　手に入れて、神を倒す方法を探るために。

　だけど、楓機構が止まった僕に、神を倒す力はない。

　「ぜ……全部、お前の計画通り……か？」

　「おおむねはな。少々凝りすぎたと反省しているところだ」

　鈴丸が投げて寄越した本を手に取ろうとして。

　伸ばした僕の手が、ボロリと崩れた。

　「零！？」

　慌てたミトが僕を抱き締める。

　力強くて、たくましいミトの腕。その温もりに包まれて、僕の心臓(・・)が喜びに跳ねる。

　「おい零、どうした、しっかりしろ！」

　「ミト……ごめん……」

　いやでもわかる。楓機構は完全に止まった。

　僕が神に挑んだのは、楓機構があればこそ。それが失われた今、僕にできることは……何もない。

　ここが僕の最期。

　死にたくないと抗う気力も出ない。抗ってもどうしようもないと悟ってしまった。なんだよ、これが神の力かよ。僕はこんなものに戦いを挑んでいたのかよ。

　こんなの……勝てるわけないだろ。

　「零！」

　ボロボロと僕が崩れていく。ミトが大声で僕を呼び、抱き締めるとまた僕が崩れ、ミトが慌てて僕を離す。

　「ミト……お願い、抱き締めて……」

　「零！」

　「ごめん……ミト、ごめん……」

　こんな所まで連れてきて。強大な神々の前に一人で残して。六千年も僕に付き合わせた挙句、自分だけさっさと滅んで。

　ごめん、ミト。

　だけど……最期がお前の腕の中で、よかった。

　「逃げ……ろ……ミト」

　お願いだから……お願いだから、君は生きて。

　そして、幸せになってくれ。