第20話　二人の本音

　午前三時過ぎ。

　ルーベルト様とアベル様がリビングで話を詰めている間、私は隣の寝室でイザークに治癒魔法で擦り傷などの小さな傷を癒してもらっていた。

　暖炉の温かさに似た感覚に、瞼が重くなる。

「何処か痛みを感じるところはないな？　吐き気や違和感は？」

「ううん、……ないわ」

「そうか」

　イザークは「はぁーーーー」と深くて長い溜息を零したあとで、私を抱き寄せた。少しだけ驚いたが、私も同じようにイザークが居るのだと実感したくて、背中に手を回す。

　数日前までは喧嘩ばかりして啀み合っていたのに、不思議なものだ。素直になれなくて、売り言葉に買い言葉を繰り返してきたのに、いざもう会えないかもしれないと思った途端、後悔しかしなかったのだから。

　居なくなるわけない──そう何処かで思っていたのかもしれない。そんな訳ないというのを私は両親で学んでいたのに、なぜだかイザークは居なくならないと思っていた。

　そう思うことで、心の安定を図っていたのかもしれない。イザークの心音が少しだけ早くて、私もきっと同じくらいドキドキしているのだと思う。

「お前が目の前から消えたとき、自分の気持ちを先送りにしていたことを死ぬほど後悔した」

（……私も、そうだ。自分の秘密を話す勇気がでなかった。今までの関係が壊れるのだけは──いやだった。でも……）

「もうお前を一人にさせない」

「イザーク」

　熱意の籠もった鳶色の眼差しに、心臓がドキリと脈打つ。

　イザークが私のことを好いていてくれたのは、すごく嬉しい。嬉しいからこそ、私は自分の持つ秘密を告白する。

「イザーク、私は……メアリーっ、ではあるのだけれど、……前世の記憶も持った……人間で、昔のイザークが知っている無印のメアリーじゃないの」

　震える声で賢明に自分の秘密を口にする。何度も練習してきたのに、よくわからない言い回しになってしまったと、早くも後悔した。

「昔の……メアリー？　それはお前が酷い熱を出した後からだったか？　急に自分の意見を言うようになったからよく覚えている」

「え……」

　まさかイザークが気付いていたとは思っていなかった。彼は頭を掻きながら、「ああ、だからか」と妙に納得するばかりで、私を見る目は変わらない。

「だから趣味や、味の好みが少し違ったのか。なるほど……でも、お前は前世の記憶があるだけで、メアリーとして生きてきたんだろう？　お前はお前だろうが」

「そうだけれど……、イザークは出会った頃のメアリーが好きだったんでしょう？」

「はああ！？　誰が。あの引っ込み思案で親の後ろに隠れていた泣き虫よりも、俺の目を真っ直ぐに見返して、対等であろうとしたお前に俺は惚れたんだぞ？」

「ええええ！？　聞いてない！」

「言っていないからな！」

「何でよ！？」

「お前がやたらと突っかかってくるからだろうが！」

「突っかかってくるのは、いつもイザークからじゃない！」

　いつもの言葉の応酬が続いたが、今回はここでイザークが黙った。

　苦悶の表情を見せた後、ぽつぽつと溜め込んでいた感情を言葉にしていく。

「お前の両親が離婚をして、一番大変だった時……俺は騎士になったばかりで、しかも運悪く魔界の人外と遭遇して死に物狂いで戦っていたんだ」

「え」

「だからお前の助けを求める手紙に気付いていなかくて、その後も中央都市で配達物がずっと停まっていたらしい。最近になって未配達の配達物の連絡が来て発覚したんだ」

「……じゃあ、イザークはずっと、何も知らなかった？」

「ああ。……最初はお前の実家に行った時に更地になっていたことに驚いたし、お前が多額の借金を抱えていたことのも衝撃だった。歌姫になったことも、何も知らされず、手紙の一つない薄情なやつだと、腹立たしく思ってしょうがなかった。俺には頼らずに、どんどん知らないお前を見ると嫌味の一つでも言ってやろうと」

「それで再会した時に、攻撃的な反応だったのね……」

「ガキで意地になってたんだ……。悪かった」

　私たちはボタンをかけ間違えたまま長い時間を過ごして、その間にどんどん拗らせて、歪んでしまった。

「……それに、俺もお前に隠していたことがある」

「婚約者がいるとか？」

「なんでだよ！？　……さっき話した魔界から抜け出した人外との戦いについてだ。続きがある。あの時、騎士団は壊滅状態で俺は目を負傷した。そして別の──人外の力を借りることで、急死を脱したんだ」

「目の怪我！？」

　思わずイザークの両目をじっと見つめるが、傷や瞳の色が変わった風なところはない。あまりにも顔を近づけてしまったせいか、イザークの頬が赤く染まった。

「近い……、お前、この距離で他の男に接するなよ？」

「す、するわけないでしょう！」

「どうだか。……それで、だから、……俺は人外の力を得る代わり、普通の人間じゃなくなったと言うわけだ」

　そう大変深刻な顔で言われたのだが、いまいちピンとこなかった。小首を傾げて私は唸った。

「うーーーん？　えっと、それだけ」

「それだけってなんだよ！？」

「いや、この手のパターンだと別人格が主人格乗っ取ろうとしているとか、徐々に理性がすり切れて本能のままに暴れてしまうとか、破壊衝動が抑えられない──なんて症状はないのでしょう？」

「あってたまるか！？　なんだ、その恐ろしい発想は！？」

「（前世の漫画とか映画の知識です……）そ・れ・よ・り・も！　イザークがイザークじゃなくなるなんてことはないのよね！？」

　ググッと顔を近づける私に、イザークは「ああ」と微笑んだ後、唇に触れた。挨拶をするようなそんな気軽さで唇にキスをしたのだ。

「！？」

「嫌だったら、次は殴れよ？　俺は──お前に惚れているって言ったからな」

「イ――」

　私が何か言い返す前に、イザークは唇を塞いだ。確かにこの場合なら、文句を言うことはできないので、殴って止めるべきだろう。

　もっとも嫌だったら──。

　嫌じゃないからこそ、イザークのキスを受け入れた。

　これが私の答えだと、仕返しに唇へのキスをやり返したら、イザークが固まった後で「お前……随分と煽ってくれるじゃないか」とゾクリとする笑みを向けてきた。

　押したらいけないスイッチを押してしまったと言うか気持ちは、こう言うものなのかもしれない。

（そういえば、この腕輪のことを話さないと……）

　しかしながら、その話題が出たのは、だいぶ後になってからだった。