勇者剥奪（リイド視点・ざまあ）

「戻ってきてしまったか……」

「リイド、私たちはおしまい……だわ」

　リイドたちは知らないうちにアルバ王国の宮廷に戻ってきていた。

　ただ、愕然とするばかりである。

　どうして戻ってきてしまったのか。原因は分からない。

　ただ、事実としてアルバ王国の宮廷にいる。

　今から逃げよう……なんて思ったのだがもう遅かった。

　見張りの兵士たちに見つかり、リイドたちは王の間へと連れて行かれていた。

「……戻ってきたか」

　静かな王の間にて。

　リイドたちは跪いて、ただただ床を見据えていた。

　国王を見ることができないのだ。

　見上げてしまったら最後、自分たちの首が飛ぶかもしれない。

　なんせルイトの奪還だけでなく、王女を連れ戻すことも失敗したのだ。

　普通に考えて死罪だろう。

「ルイトとナナの姿がないが。これはどういうことだ？」

「……申し訳ありません。失敗しました」

　リイドが答える。

　もう息苦しくて仕方がなかった。

　もう早く解放されたい。

　こんな空間にいたくない。

「宣告する。貴様らの勇者の称号を、今日をもって剥奪する！　我が国家の恥だ！」

　国王が叫び、リイドたちは何もいえずただただ床を見た。

「勇者の称号を剥奪するだけで済んだのは、まだナナが生きているからだ！　せいぜい、ルイトとやらに感謝するのだな！」

「……それでは、僕たちはこれから何になるんですか？｝

「私たちは普通の冒険者に？」

「最低ランクのな。最低ランクとなると、報酬も低いが死ぬよりはマシだろ？」

　最低ランク……となるとスライムくらいしか倒す権限は与えられないだろう。

　本当に生きていくにはギリギリのライン。

「以上だ。それでは貴様らは帰れ」

「分かりました……」

「失礼します……」

　そうして、リイドたちは宮廷を後にした。

　夕暮れの空を見上げ、大きく嘆息する。

「これからどうする？」

「どうするって、どうしようもないじゃない」

「どうしようも……ないか」

「それか、私たちもアルバ王国から出る？　ゼロから、また始める？」

「……それが一番かもな。ルイトが行ったことがない国に行こう。もうそれしかない」

「そうね。そうしましょう」

　リイドたちの背中は虚しかった。

　勇者ではない、彼らはもうお一般人なのだから。

　そんな彼らの前に、二人の男が現れた。

「君たちに手助けをしよう。私、神からのギフトだ」