二つの選択

「よーし、アイラ、ナナ。並んでくれ」

「分かりました！」

「いえあ！」

　俺たちはカイトさんから許可を得て、帝国内の施設を周っていた。

　といっても、あまり観光施設のようなものはない。

　機械的な建物ばかりだが、逆にまたそれがいい。

　普通、王国や公国では見られない景色だ。

　帝国内には蒸気機関車が走っていて、今はその機関車が走ってくるのを待機している感じだ。

　時間的にはそろそろ……お！

　駅の近くで待機していると、ちょうど機関車が来た。

　止まった瞬間に、俺は慌ててシャッターを切る。

　ジーという音とともに写真がカメラ内から出てきた。

　俺は写真を見て、ふうと息を吐く。

「ルイトさんは入らなくてよかったんですか？」

　ナナが駆けてきて、写真を覗き込みながら言ってきた。

「ああ。俺は自分を写したいんじゃないんだ。世界と、仲間たちの記憶を留めたい」

「不思議なことを言うね。アドバイザーの私も、なんて助言すればいいか分からないよ」

「精霊には分からないことだよ。人間特有のあれだ、面倒なこだわりだよ」

「私はそうは思わないけどね。まあ、よく分からないことには変わりないけど、素敵なことだってのは分かるよ」

「そう言ってくれると嬉しいよ」

　さて、と俺はカメラを首にぶら下げて移動を始める。

　まだまだ見てみたい、写したいことはたくさんある。

　アルトミスさんには本当に感謝しないと。

　なんたって、俺の旅々を記録できる貴重な代物をくれたのだ。

　世界を見るだけじゃない。世界を保存できるのだ。

　いつかこの旅が終わった頃に、アルトミスさんに報告しよう。

　一緒に写真を見て、もう一度感謝がしたい。

　きっと彼も喜んでくれるはずだ。

「貴様！　ここで何をしている！」

「んあ！？」

　急に肩を掴まれたものだから、変な声が出てしまう。

　ふと顔を上げてみると、帝国軍の軍人であった。

「その服装、外界の人間だな！　誰の許可を貰って自由に行動している！」

「いや……第一部隊の隊長、カイトさんから許可は貰っていますが……」

「カイト殿が許可だと？　そんなのありえない！　あの方が簡単に許可なんて出さないはずだ！」

「本当なんですけど……」

　ふと不安になり、ちらりとナナの方を見る。

　よかった。念のため、外套を着させておいて間違いなかった。

　顔を隠し、バレないようにしてくれている。

「貴様らはこっちへ来い！　収容施設に送ってやる！」

　それは不味いな。

　収容施設となると、ナナの存在は間違いなくバレる。

　こうなるとヤケだな。

「よっと」

「なっ！？」

　軍人の手を振り払い、アイラとナナの手を引っ張る。

「逃げるぞー！」

　ここからカイトさんがいる第一部隊の拠点は近い。

　なら、そこまで逃げれば勝ちだ。

　後ろを見ると、案の定こちらを追いかけてきている。

　よーし。このまま追いかけてこいよ……！

「待てい！」

「待ちません！」

　◆

「彼らが言っていることは事実だよ。僕が許可を出した。何か文句があるかね」

「いえ……！　た、大変失礼しました！」

　どうにかカイトさんが控えている拠点まで逃げ込んだ俺たちは、無事助けてもらうことができた。

　軍人はカイトさんを見るなり萎縮し、事実を知った途端に涙目になった。

「貴様……あなたたちにも大変ご迷惑をおかけしました。……申し訳ありません」

「いやいや……いいんですよ」

　別に、帝国内をうろうろしていたのは事実だし。

　俺がそう言うと、どこか安心した様子で軍人は出ていった。

「いや、悪いね。僕も僕でバタバタしていて、許可証の発行を忘れていたんだ」

　そう言って、カイトさんから許可証なるものをもらう。

　どうやら、これで帝国内を自由に歩き回れるらしい。

「あ、でも機密情報はあるから……えっとカメラだっけ。それを撮るのはやめてね。多分、僕がものすごく怒られるから」

「はい。もちろんです」

　そう言って、踵を返そうとするとカイトさんが止めてきた。

「一つ伝えなければいけないことがあるんだ」

「なんですか？」

　カイトさんは神妙な表情を浮かべて答える。

「知っていはいたが、君を追っている勇者を名乗る男と女が帝国に入国した。皇帝にバレるのを避けるためにこちらで身柄は確保したが……やることがあるんじゃないかな？」

「リイドとベレア……」

　そう言うと、アイラとナナが間に入ってくる。

「ルイト様。理由はなんとなく察せますよね。ルイト様がここにいて、私がここにいます。……彼らは間違いなく、私たちの旅を終わらせる可能性がある存在です」

「そうだよ。君は運がないけど、今は違う。私たちと出会って、隠しダンジョンを手に入れた。そして夢への一歩をみんなで踏み出したんだ。もうやることは分かっているよね？」

　そうだ。

　俺は夢を叶えるためにここにいる。

　世界を見る――その夢を叶えるために。

　リイドとベレアとの因縁をここで終わらせるべきだ。

　俺は彼らに、絶対に戻らないと伝えるべきだ。

「君はここで、夢を諦めて王国に帰るかい？　それとも、夢を手に入れるのかな？」

　俺は――

「夢を夢で終わらせたりはしません。行きましょう、案内してください」