接敵

「第三アトムス拠点ね」

　どうやら、その魔族が潜んでいる場所は最近まで使われていた拠点らしい。

　突然魔族化したカイトさんの親友により、使用は不可になったらしいが。

　ともあれ、帝国軍側からしたらたまったものじゃないだろう。

　なんせ拠点が一つ潰れているのだ。

　そりゃ俺にも頼りたくなる。

　でも……事情が事情だ。

　カイトさんは一体、俺にどんな心情でこの依頼を頼んだんだ？

　想像すると胸が痛くなる。

　彼は隊長という称号を持っているため、下手に負の感情を出すことが出来ないのだろう。

　笑ってはいるが、決して心までは笑っていなかった。

　本当に、俺にしか頼れない。

　そんな感じがした。

「ここか……」

　山岳地帯を進んでいると、大きな建物が見えてきた。

　遠目ではあるが『第三アトムス拠点』という文字が見える。

「また魔族かぁ」

「そうだ。まあ、今回もアイラはお留守番……それとナナもだ」

　そう言うと、ナナはキョトンとした表情を浮かべる。

「神を名のる人物は少なくとも、ナナも狙っているんだ。今回は隠しダンジョンで待っていてほしい」

「……不満ですが、分かりました」

「安全のためなんだ、許してくれ」

　ナナを帝国に置いておくのも一瞬思ったが、カイトさんが信用できても他が分からない。

　もしかするとナナを皇帝に引き渡す可能性もある。

　それだけは避けるべく連れてきたが、申し訳ないがお留守番は確定だ。

　せっかく隠しダンジョンがあるのだ。そこで待ってもらう。

「それじゃあ、私たちは待ってるからねー」

「いってらっしゃいです」

「任せてくれ」

　彼女たちが消えるのを見届けた後、俺は拠点内に入る。

　中は複雑でまるで迷路のようにも思えた。

　こうなってくると、探すのは大変だな。

　前回と違って、アンデッドが湧いているわけでもない。

　ただ、一人の魔族だけが脅威なのだろう。

　ここは慎重に――

「なっ！？」

　バンっと音がなった瞬間に剣を構える。

　すると、カチンと音を立てて何かが弾かれた。

「弾丸……」

　なるほど。さすがは帝国軍。魔族でも銃を使ってくるか……！

　だが、方向は分かった。

　俺は弾丸が飛んできた通路を駆け抜ける。

　バンバンバンと連続で弾丸が飛んでくるが、全て切り落とす。

　これくらいの試練、俺は隠しダンジョンで乗り越えてきた。

「はぁ……ここまでするか」

　突然、照明が消えた。

　拠点内ということもあって、窓がない。

　そのため、視界はもちろん真っ暗だ。

　見える閃光を頼りに進んでいくと、突然体が浮いた。

「投げられた――！？」

　体が宙に浮く感覚がする。

　俺は咄嗟に受け身を取って辺りを見渡す。

　……全く見えないな。

「神が言っている。貴様はここで終わると」

「そうだ。貴様は秘密を知りすぎた」

「……やっぱりいたか」

　一度、聞いた覚えのある声が虚空から聞こえた。

　場所は掴めないが、少なくともここ付近にいるはずだ。

「ナナは……いないか。まあいい。お前さえ殺れば早い」

　その瞬間、何者かが俺の体にのしかかってきた。

「コロス、コロス、コロス」

「見つけた！」

　この人が多分、件の魔族だろう。

　ここまで距離があると、目が慣れてきたおかげかちゃんと見える。