新たな依頼

「というわけで、しばらくの間僕に変わって第一部隊の隊長になるルイトさんだ。みんなよろしくね」

「……え？」

　い、今隊長って言わなかったか？

　軍隊の人たちも、さすがにどよめいている。

　というか、俺が一番びっくりなんだけど。

「言ってなかったっけ？」

「言ってませんよ！？」

　間違いなく言っていない。

　もし隊長とかになれって言われてた絶対に断っていたもの。

　しかし、カイトさんはおどけるように笑う。

「ま、半分冗談で半分本当」

「えっと、どういうことですか？」

「やっぱりギルドのようなシステムの方が、君が助かるかなって思ってさ。君たち三人を部隊として僕が認めたんだよ。つまり、僕から依頼を受けて戦う。そんなギルドに近いシステムにしたんだ」

　なるほど。それなら納得がいく。

　もし隊長になれってことなら間違いなく無理だが、これなら問題ない。

　いつも通り、パーティ――形式上は部隊として戦うことができる。

　依頼をこなせばお金も手に入るし、帝国で生きていくには完璧なシステムだ。

「なるほど。それならありがたいです」

「いやいや。国家に貢献する可能性のある人には良い待遇をしないとね。これ、帝国の常識」

「はあ……帝国の常識ですか」

　常識云々はよく分からないが、ともあれありがたい。

　カイトさんには感謝しないとな。

「それじゃあ、早速頼まれてくれないかな？　魔物退治のお願いなんだけど」

「もちろん構いませんよ。全力でやらせていただきます」

　そう言うと、カイトさんは「いいね」と言う。

「まあ、正確には暴走した……元軍人の討伐なんだけど」

「暴走した元軍人……ですか？」

「うん。君は人間が魔物――魔族になる現象を知っているかい？」

「……はい」

　ナナも知っている――というか、一番関係がありそうなのだが今は黙っておくべきだ。

　彼はひとまず信用できるが、一応は帝国の人間。

　ここに王国の王女がいるとなると、大変な事態になる可能性も否めない。

「なら話が早い。彼の討伐を請け負ってほしいんだ。生憎、帝国の技術力では限界があってね。ここは魔法も使えて剣技も素晴らしい君に託したい」

「倒して、いいんですか？」

　俺は……知っている。

　人間が魔族になってしまう理由。

　神を名乗る人物が関係していることを。

「倒してやってくれないか。僕の、親友なんだ。彼が苦しんでいる姿なんて見たくない」

「……分かりました。任せてください」

　責任重大だな。

　ひとまず、やるしかないか。

　もしかすると、神を名乗る人物とも邂逅できるかもしれない。

　その部下でもいい。とにかく、この異常事態を誰かが解決する必要がある。

「任せたよ、ルイトさん。それと……アイラさんに、ナナ第三王女さん」

「なっ！？」

　やばい。さすがにバレていたか……！

　俺がどうにか誤魔化そうかと慌てると、カイトさんがくすりと笑う。

「僕はそういうの、興味ないから安心してね。結局は君が有益か有益じゃないか、そこが問題。ま、皇帝さんにはバレないようにね」

「……は、はい」

　まあ……俺のことを知っているくらいだもんな。

　逆に今の待遇には感謝しないといけない。

「アイラ、ナナ。早速依頼へ向かおう」

「……了解です」

「いぇーい！」

　相変わらずアイラはテンション高いな。

　別にいいけれども。