公国のギルドにてまたしても敗北（リイド視点・ざまあ）

　リイドたちはどうにか、リトバー公国までやってくることができた。

　息を切らしながら、公国内をさまよう。

　きっと、どこかにルイトがいるはずだ。

「ルイトのことだ。きっとギルドで稼ごうと考えているに違いない」

「そうね。レベルは低いけど、ある程度は戦えるもの」

　間違いないとリイドたちはギルドを探す。

　もちろん、その読みは当っていた。

　事実、少し前までルイトはギルドを出入りしていたのだ。

　その判断は間違っていない。

　ただ、ギルドに足を踏み入れるのが間違っていた。

「我々はアルバ王国の勇者である！　ルイトがいるなら、今すぐに差し出せ！」

　リイドが叫ぶと、ギルドの面々が立ち上がる。

　指をポキポキと鳴らしながら、リイドの前に全員が立ちふさがった。

「アルトミスさんからよぉ、俺たちは聞いているんだ。俺たちのボスであるルイトさんを追っているんだってぇ？　追放しておいてよぉ、理不尽というか自分勝手だとは思わねえかぁ？」

　一番最初に声を上げたのは、スキンヘッドの男だった。

　ルイトがこの国にやってきて、最初に敵対した者である。

　そして、一番最初にルイトを認めた男でもあった。

　最初こそ迫害をしていたが、今は違う。

　ルイトの強さ、優しさに触れ、今も彼をボスと呼んで懐かしんでいる。

「な、なんだ貴様ら！」

「私たちは勇者なのよ！」

「ほう。勇者か。ちなみに聞くが、お前らはどこの国の勇者なんだって？」

　スキンヘッドが尋ねると、リイドは下唇を噛み締めながら言う。

「アルバ王国の……勇者だ」

「ほほう」

　スキンヘッドはニヤリと笑い、指をピンと立てた。

「んで、ここはなんていう国だ？」

「リトバー公国だ……」

「つまりよぉ。俺らにとっては、お前は勇者でもなんでもないただの一般人ってわけだ。なぁ、お前らもそう思うだろ！」

「そうだそうだ！」

「何が勇者だ、偉そうにしやがって！」

「潰せ！　潰せ！　潰せ！」

「というわけなんだ。わりいが、歯を食いしばれ！」

　そう言って、スキンヘッドが一撃をリイドに放つ。

　まさか殴られるなんて思わなかったのだろう。

　リイドは無様にも、思い切り顔面を殴られて地面に転がった。

「リイド！？」

　転がったリイドをベレアは起こす。

「……クソ！　どうしてここまで順調に行かないんだ！」

「悪いな。ルイトさんは俺たちのボスなんだわ。ルイトはもうここにはいねえ。だからさっさと出て行け！」

「どうするのリイド……？」

「出ていくぞ……ルイトはいないんだ。ここにいる必要はない……」

　リイドは立ち上がり、ギルドから出ていく。

　その間も後ろからは罵倒が飛び交っていた。

「ベレア。ここにいないとなると、ルイトはアトムス帝国に移動している可能性がある。絶対とは言えないが、ルイトを連れ戻さないと国には帰れない……行こう」

「……分かったわ」

　リイドたちは、ついに一般人を前にしても敗走した。

　ずっと最悪の初めてが続いている。

　何もかも、ルイトを追放――見殺しにしたばっかりに。