カイトさんとの勝負

　カイトさんに連れてこられたのは、ギルドのような施設の訓練施設とも言える場所だった。

　体に負荷をかけるための道具だったり、木剣だったりが大量に置かれている。

　中央には一段高い場所に闘技場がある。

　俺はその上に登り、カイトさんと相対した。

「普通の兵士は木剣なんて訓練くらいでしか使わないんだけど、僕はこれが好きでね。やっぱり戦いと言えば剣同士だよ」

「となると、ここの人たちは剣を使わないんですか？」

「いやいや、言い方が悪かったね。もちろん使うよ。ただ、戦闘を行う際は銃を使うことが多いがね」

「銃……ですか。それまた珍しい物ですね」

　銃とは、火薬を用いて弾丸を発射するもの。

　一応王国にもあるが、火薬なんて取れないためかなり貴重なものになっている。

　となると、ここでは火薬には困っていないのだろう。

　帝国……やっぱり国が変わると色々と変化するな。

「頑張ってください！」

「応援してるねー！」

　ナナとアイラに手を振って、木剣を構える。

　カイトさんもニヤリと笑って構えた。

「それじゃあ、行くよ！」

「はい！」

　そうして、一気にカイトさんは俺に向かって木剣を突きつける。

　基本の型の一つである突きだ。

　これに関して言えば、防ぐのはかなり難しい。

　横に避けるか、あるいはタイミングよく弾き飛ばすか。

　もちろん横に避けるのが一番だが、それじゃあ隙を作るには少し不安が残る。

　しかし、今までの俺なら横に避けるのが一番無難だった。

　けれど――

「止まって見える……」

　カイトさんの動きがまるでスローに見えた。

　どうしてか分からないが、多分レベルも関係しているだろう。

　圧倒的レベル差があると、時々不可解な現象が起こるとされている。

　今回は隠しダンジョンの干渉もないし、まずそれだろう。

　この好機は絶対に逃さない。

「はぁ！」

　俺は剣を弾き、相手をひるませる。

「おっと、さすがだね――」

　だが、カイトさんの実力が高いのは間違いない。

　レベル差ではカバーできない部分もある。

　なら、俺は自分が持つレベルを圧倒的に使いこなさなければならない。

　……速度は、俺の方が上だ。

　――パチンッ！

　思い切り、カイトさんの前で手を叩いた。

　なんてことはない。ただの猫騙しだ。

　ただ、唐突な猫騙しは脅威である。

　なんせ、そんな一撃が来るなんて誰も想定していないからだ。

「な……」

　カイトさんは突然の事態に状況が飲み込めないのか、一瞬だけ隙を作った。

　それが命取りである。

「もらいました！」

　バランスを崩している今、相手に直接ダメージを与える。

　そう、足に木剣をちょこんと当てるのだ。

　それだけで相手は自分の体重を保てなくなる。

「また……！？」

　カイトさんは尻もちをついて、木剣から手を離した。

　否、離してしまった。

　武器を捨ててしまったら、それはもう敗北を意味する。

　なんせ、手ぶらで木剣を持っている相手に勝てるわけがないからだ。

　俺は木剣をカイトさんの正面に向ける。

「これで、勝ちですね」

　さすがに、ここまでして「今のはなし」と言われるのは辛い。

　もちろんのこと、そんなことはまずないと思っているけれど。

「さすがだ。素晴らしいよ、ルイトさんの実力……ちゃんと感じ取ったよ。さすがはアルトミス推薦の者だ」

　カイトさんは立ち上がり、苦笑しながら俺に手を差し出す。

　俺は手を握ると、ぐっとカイトさんが握り返してきた。

　別に悪意のあるものではない。

　どちらかと言えば友好的な、まるで友と認めてくれたとも言える握り方であった。

「戦えて楽しかったよ。ありがとう」

「いえ、俺も楽しかったです」

「かっこよかったです！　ナイスバトル！」

「いいねいいね！　さすがはルイトだよ！」

　そう言って、カイトさんはグットサインを見せる。

「さて、それじゃあ約束は守らないとね。稼ぐ手段を教えるよ」

「ありがたいです」

「この国には生憎とギルドがなくてね。なんせ、ギルドの代わりとして軍隊がメインに活躍しているから」

　こほんと咳払いをして、カイトさんは胸を張る。

「ようこそ、第一部隊へ。歓迎するよ、ルイトさんとその御一行様方」

「部隊って……もしかして軍隊に入るんですか？」

　それは予想外だ。

　しかし、軍隊となるとそれ相応のメリットが必要だ。

　なんせ、俺はこの国とはほぼ関係のない人間。

　アイラたちもいるし、危険がないとは絶対に言えない。

「もちろん、ご飯はタダだし戦争に駆り出されたりはしないよ。やることはどちらかと言えばギルドに近い」

「となると……魔物退治とかですか？」

「その通り！　最近は魔物が活発化しているからね。本当にやることはギルドと同じだよ」

　なるほど。それなら問題はなさそうだ。

　それにご飯がタダとなると、浮いた資金を自由に使える。

　メリットは十分にあるな。

「オーケーってことでいいかな？」

「はい。しばらくの間よろしくお願いします」

「いいね。ありがとう」

　くるりと踵を返し、カイトさんは笑う。

「それじゃあ、早速だけど問題があるんだ」

「問題……ですか？」

「魔物が活発化したっていったよね？」

「はい。そう聞きましたが」

「魔物狩り……を手伝ってほしいんだ。まあ、ひとまず今日は休んでほしい。宿とかは用意しようか？」

「魔物狩りの件は分かりました。それと宿は問題ありません。お気になさらず」

「了解。それじゃあ、ひとまずは休んでね」