66話　剣聖と竜騎士の落ちて行く日々13

　ゴラリオスの拳が鳩尾にめり込む。

　俺は血を吐いて顔面から床へ落ちた。

　疲労困憊、立ち上がる気力もない。

　先に倒れたジュリエッタは未だ気絶している。

「その程度か元英雄。立て、立ち上がって我に傷の一つでも付けてみろ」

「この、クソ戦闘脳が……」

「反抗的なその目、まだまだ心が折れておらぬようで安心した。やはりこうでなくてはな。強者とはいつ如何なる状況でも、不屈の精神を保たねばならん。蜜月組には数段劣るが、貴様もやはり逸材のようだ」

「荷物持ちと比べるな！」

　怒りをエネルギーに立ち上がる。

　奴の背後で見物する、四天王のアスファルツが感心した様に小さく声を漏らす。

「ただの大口ヤリチン野郎だと思ってたけど、思ったより根性あるじゃん。これならアタイが直接指導してやってもいいかもね」

「引っ込んでいろ。命令を受けたのは我だ。第一、貴様は興奮しすぎてすぐに相手を壊してしまうではないか。淫乱サディストが」

「はぁ？　ちまちまやってるあんたよりアタイの方が向いてるっしょ。あんたの教え方には骨身にしみる調教ってのがない。徹底的に堕として従わせないと使い物にならないよ。これだから戦闘馬鹿童貞は」

「童貞を馬鹿にするな」

「淫乱で何が悪い」

　なぜかゴラリオスとアスファルツが、敵意をむき出しにしてにらみ合う。

　その間、俺は腹部を押さえて嫌な感覚に耐えていた。

　腹の中で蟲が動いているのが分かる。

　邪神に入れられたあの気持ち悪い蟲。

　こんなのに命を握られていると思うと気が狂ってしまいそうだ。

「特別訓練は順調か」

「ラーケット」

　眼鏡をかけた魔族の男が分厚いさび付いた金属扉を開ける。

　あいつは確か四天王のリーダー『黒影のラーケット』。

　彼は部屋へ入るなり、眼鏡を指で押し上げながら俺を蔑んだ目で見下ろす。

「なんと無様な姿だ。これがルビナスの元英雄とはな」

「ぶっ、ころされてぇのか、うぐっ……」

「威勢だけは英雄クラスだな。こうして自由の身にしてもらっただけでも感謝すべきではないか。本来なら貴様はあの大監獄で朽ち果てるのみだったのだぞ」

　ふざけんな。どこが自由だ。

　これだったらまだあのクソ溜めの方がマシだった。

「ゴラリオス、レイン様のご命令だ。呪いを全てといてやれ」

「意図があって言っているのだろうな」

「僕の呪いを与える。それには貴様の呪いが邪魔なのだ。少しでもレイン様のお役に立てる道具にした立てておかねば」

「あの呪いを与えるつもりか。ふむ、貴様らは運がなかったな。ラーケットの呪いは我も恐れる凶悪なものだ。もちろんマイナスばかりでもないが」

　哀れみを含んだ目でゴラリオスは俺を見下ろした。

「んじゃあ秘薬をぶっかけるじゃん」

「なにしやがる！？」

「五月蠅いよ。雑魚竜騎士」

　アスファルツが古びた瓶の栓を抜き、俺へゲロのような臭い液体を振りかけた。

　直後、俺の体からあらゆる呪いが消えて行く。

　今まで散々試したのに解けなかった呪いが一瞬で！？　

　なんなんだこの液体は！？？

　彼女はジュリエッタにもふりかけ、みるみる呪いにかかる前の姿へと戻る。

　床に空となった瓶が放り捨てられた。

「あーあ、超貴重な全解呪の秘薬だったんだけどなぁ。こんなやつらに使うなんてもったいない。許可を出したレイン様も何考えてんだか」

「アスファルツ、口を慎め。我らは邪神様に従うのみだ」

　ラーケットは俺の首を掴み勢いよく壁へと押しつける。

「がっ！？」

「すぐに済む」

　奴は手を放し、俺はずるりと床に座り込んだ。

「これで呪いは付与された。竜騎士ライ、貴様はこれより女として生きるのだ」

「は？」

「性転換の呪い――性別を変化させ、能力を二倍にも三倍にも引き上げる。デメリットは大きいがメリットも相応にある、このラーケットのみが使える特殊な呪いだ」

　肉体の変化はすぐに訪れた。

　俺の自慢の胸板が大きく膨らみ、かさついた肌は柔らかくなって潤い、角張った部分は丸みを帯びて行く。

　慌てた俺は、股間に手を入れて背筋が凍り付いた。

　ない。あれが、ない。綺麗さっぱり消えている。

「俺の！　俺の自慢の息子が！！」

「ほう、意外にも美人だな」

「元々顔は整ってたからねぇ。調教のし甲斐がありそうじゃん」

　感心した様にゴラリオスとアスファルツが、俺をまじまじと観察していた。

　やめろ。見るんじゃない。俺は男だ。女なんかじゃない。

　こんなの認めない。絶対に認めない。

「剣聖の方も悪くないじゃん」

　ジュリエッタも男へと変化していた。

　三つ編みの美青年と言った様相である。

　眼鏡を指で押し上げたラーケットは薄ら笑いを浮かべる。

「転換カップル、やはり素晴らしいな。僕はこの呪いが最高に大好きだ」

「あんた相変わらず趣味悪いじゃん」

「黙れ。僕の至高なる嗜好に口出しするな」

「へいへい」

　ゴラリオスは俺とジュリエッタを担いで、アスファルツと共に部屋を出た。

　◇

　

　人気のない森でゴラリオスに投げ捨てられる。

「もっと優しくしやがれ！」

「すまん。女の扱いは慣れていなくてな」

「女じゃない！」

「どっちなのだ」

　ゴラリオスは禍々しいデザインの剣と槍を俺達へ投げた。

　これを使えってことか。

　しかし、いかにも呪われていそうな武具、手を出すのがためらわれる。

「それは代わりの武器だ。見ての通り呪われているが、性能の割には呪いは小さい。使い方次第ではさらに強くなれるはずだ」

「どんな呪いだ」

「剣は『全裸で攻撃力向上』、槍は『アへ顔で速度向上』だ。内容については詳しく聞くな。これらを創った者の趣味だ」

　――アへ顔だと？

　この俺様がそんなことをしないといけないなんて。

　くそっ、S級遺物を失ったのは大きな痛手だった。

　仕方ない。ここはこの呪いの武器で我慢するしかない。

　槍を掴んだ俺は立ち上がり、転がっているジュリエッタを蹴った。

「起きろ！」

「……ライ？　ここどこ？」

　むくりと起きた彼女は、語尾がないことに気が付き目を見開いた。

「語尾が、普通だ！　それに髪も！　顔も元通り！！」

「うるせぇ、なんにも解決してねぇんだよ」

「ライ……どうしたのその姿？　女の子っぽいんだけど？」

「女だよ！　てめぇも自分をよく見て見ろ」

　胸に手を当てた彼女は違和感に気が付いたらしく、顔を青くしてその手を股間に移動させた。

「ぎゃぁあああああああっ！？　あれが、ある！？？」

　だからどうした。俺なんかなくなったんだぞ。

　誇りだった槍が跡形もなく消えたのだ。まぁ、本物の槍はこの手にあるが。

　男としてのプライドがずたずただ。

　たかが棒されど棒である。

　どれほど自分がアレに支えられていたのか、無くした今ならよく分かる。

「おい、この性転換の呪いはちゃんと解いてもらえるんだろうな」

「邪神様の命令を遂行すれば、望み通り元に戻してやる。我が保証してやろう」

「だったらいいさ。アキトの野郎を戦いから離脱させりゃいいんだろ。ぶっとばして閉じ込めておけばいいだけの話。簡単だ」

「行け、間もなく魔族はヒューマンへ総攻撃を仕掛ける。それまでに役目を果たせ」

　俺は指笛を鳴らし、騎竜を呼び出した。

　レッドドラゴンは俺を見て首を傾げていたが、匂いが同じなので問題なく背中に乗せる。

　ゴラリオスのクソ野郎を見下ろしながら、レッドドラゴンは飛翔した。

　こうなったのも全てアキトが原因だ。

　ぜってー見つけ出して、泣いて謝るくらいボコボコにしてやる。

　しかし、座り方が悪いのか股の辺りに違和感がある。

　まったく俺が女なんて変な感じだぜ。