59話　奈落への帰還2

　誰もが寝静まった深夜。

　一糸まとわぬ僕とアマネは抱き合って天井を見つめる。

「考え事ですか」

「僕が古代人だったなんてね」

「いいではありませんか。アキトはアキト、私の愛する夫でナジュの戦士です。いかなることがあろうと、私は添い遂げると心に決めているのですから」

「僕は本当に、君に救われてばかりだな」

　彼女の体温が狂おしく愛おしい。

　まるでこの時を永く待ち望んでいたようだ。

　大好きだ、アマネ！

「ふふ、また元気になってしまいました」

「アマネのせいだよ」

「私ですか？　では責任を取らないといけませんね♡」

　ピクッ。アマネのうさ耳が僅かに反応する。

「誰です！」

「「ひゃぁ！？」」

　ばたばた。足音が去って行った。

　あの声は、テオ君とスナちゃんかな。

　二人ともお年頃だし好奇心が抑えられないのだろう。

「もうっ、あの子達は」

「やっぱり二人だけの家を建てないといけないね。今のままだとテオ君やスナちゃんの教育に悪いしさ」

「近くに空き家があるのですが、そこで暮らすと言うのはどうでしょう。使わせてもらえるかは相談しないといけませんが」

　あー、そう言えばあったね。

　マオスに相談すれば使わせてもらえるのかな？

「アキト……」

　抱きついてくるアマネに、僕の思考は一瞬で吹き飛んだ。

　◇

　ばたばたばた。ばたばたばた。

　エミリが尻尾を揺らしながら濡れ雑巾で床を拭く。

　アマネは台所を掃除していて、僕は空き家にあった物を分別中。

　以前は老夫婦が暮らしていたそうだが、二人とも亡くなってしまったらしく、今の今まで手つかずで放置されていたらしい。

　ナホさんの家ほど大きくはないが、三人で暮らすにはちょうど良いサイズだ。

「この食器は使えそう、このしゃもじはだめかな。箸もだめ、と」

「戻ってきて早々に新居の掃除とは大変だな」

　マオスがひょこっと顔を出す。

　すでに彼には地上での出来事を報告しているので、今日するのはこれからについての話だと思われる。

「見つけた地下空間については分かった。少なくとも移住できる場所があるのは大きな発見だ」

「あそこならここほどではないけど、かなりの人を養えると思う。それに設備も生きてるし、快適な暮らしはできるんじゃないかな」

「うむ、さっそく人を送り込むとしよう」

　マオスは選りすぐりの戦士を、発見した地下へと向かわせる決断をした。

　もちろん誰も地上については知らないので、僕が色々教えなくてはいけない。

「加えてアキトには引き続き調査を頼みたい。移住できる場所は複数確保しておきたいからな」

　僕はマオスの言葉に頷く。

「そうだ、これから狩りに行くのだがアキトもどうだ。なんせ今日はテオのデビュー、兄として弟の面倒は見ておきたいだろ」

「そうだね。僕も男衆の一員、舐められっぱなしじゃ問題だろうし」

　テオ君に、僕のカッコイイところを見せておかないとね。

　兄としても先輩としても。

　僕はアマネに狩りに行ってくると言って、少しの間だけ家を出ることにした。

「おりゃあああああっ！」

「ぶぎぃいいい」

「どわぁああっ！？」

　ゴールドスタンプボアにテオは振り落とされる。

　さらに顔面から地面に突っ込んだ。

　黄金の豚は『なんだこの雑魚』とばかりにテオを眺めて、他の戦士へと突貫して行く。

「大丈夫？」

「うるさいっ、オレに構うな」

　テオ君は泥だらけの顔で僕の手を手で弾く。

　ズレた眼帯の下には、涙を浮かべた綺麗な眼があった。

　ハッとした彼は、慌てて眼帯を元の位置に直す。

　やっぱり姉弟だな。

　目元とかアマネにそっくりだったし、ずいぶん可愛らしい顔立ちだ。

「戦士らしい働きもしない奴に哀れまれるつもりはない。オレはアキトと違って、ナジュの誇り高き戦士なんだ」

「あー、僕はあれだから。しばらく見ていてくれってマオスに言われているんだよ」

「はぁ？　どうせ役立たずで邪魔だからだろ」

　テオ君は槍を握り再び魔物へと向かって行った。

　あ、また振り落とされた。

　あの子は血気盛んだな。

　マオスには頃合いを見て戦いに入るようにと言われている。

　僕が戦うと狩りが一瞬で終わってしまうからだ。

　それだと後進の成長にもならないし、大人の戦士達にとってもつまらない。

　ここでは狩りは男性の仕事であり娯楽でもあるからだ。

　狩りをしていた男達がざわつく。

　もう一頭、スタンプボアが狩りに乱入してきたからだ。

　そいつは二回りほど大きく、戦士達を鼻で弾き飛ばしながら場を駆け抜けた。

「ひぃ」

「ぶぎぃいいいいい！！」

　奴は怯えたテオに狙いを定め、さらに加速。

　彼は足がすくんでいるのか動けないまま震えていた。

　僕は大地を素早く駆け抜ける。

「ア、キト？」

「無事みたいだね」

「それ……」

　彼は僕の片手に注目する。

　手の先には、ゴールドスタンプボアが全力で突進を続けていた。

　だが、僕を押し退けることができず、太い足を滑らせている。

「すぐ終わらせるから。いいよね、マオス」

「好きにしろ」

　許可が下りたので、もう一方の手で剣を抜く。

　強引に腕の力だけでボアを持ち上げると、軽く投げて素早く剣を走らせた。

　剣を鞘に収めれば、真っ二つとなったボアの巨体が落下する。

「相変わらずでたらめだな。また力を上げたんじゃないのか」

「まぁね、なんせクラスが上がったし」

　マオスは呆れた様子だ。

　この前の戦いで僕はクラスアップを果たした。

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　【名前】アキト・ヴァルバート

　【年齢】20

　【性別】男

　【種族】ヒューマン

　【クラス】剣鳳

　【スキル】武器強化Ｌｖ99・肉体強化Ｌｖ99・皇の威圧Ｌｖ99

　【特殊スキル】スペシャルボーナス・ツリー解放

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　剣皇の上は剣鳳。

　身体能力がさらに増し、剣聖以上の剣のセンスを得ることができるレアクラス。

　このクラスを得た者は、僕が知る限りたった三人だけ。

　現在もある有名流派の創始者達だ。

　彼らは生涯無敗を誇り、その圧倒的力で多くの人々を救った。

　端的に言えば、剣皇以上にヤバいクラス。

　今まで以上に秘密にしないと。

　バレればどうなることやら。

「アキトにいちゃん、すげぇ！！」

「あ、うん」

「なんだよ今の！　そうか、にいちゃんは男衆の秘密兵器だったんだな！」

「うん、うん？」

　テオ君、君は何を言ってるのかな。

　ニヤニヤしたマオスが前に出る。

「アキトは今や男衆で三本の指に入る戦士だ。彼を兄として敬いその技を学べば、きっとテオも強くなれるはずだ。きっちり食べてきっちり学べよ」

「はい、マオスさん。アキトにいちゃん、よろしくお願いします！」

　態度を改めたテオ君が恭しく一礼する。

　うーん、なんだかむず痒くなる。

　いつもの生意気な感じが彼らしいのだが。

「村に戻ったら剣を作るよ」

「いや、そこは別に」

「ねえちゃんには感謝だな。今日は肩もみしてやろうっと」

　テオ君が気持ち悪い。

　彼が肩もみなんて。

　その後、アマネは「なんだか気持ち悪い」と言ってテオ君を落ち込ませた。