45話　僕は武道大会に出場する4

　リッティの試合が開始される。

　僕らは観客席からその様子をじっと眺めた。

「でぇい！　逃げるな、わっしょーい！」

「逃げてなどいないっ！」

　相手は男性冒険者、リッティと同様に格闘戦を得意としているようだ。

　しかし、なぜか必要以上に距離をとっていて、ほぼ防戦に陥っている。

　彼は時折リッティの胸を見るが、すぐに目をそらしていた。

　なんだろう、あの反応は。

「破廉恥な格好の女め！　恥を知れ！」

「ごもっとも！」

「きさまは痴女だ。そんなものをぷるんぷるん揺らして、まさか絞め技や寝技を得意としているんじゃないだろうな。もしそうなら――」

「得意です」

「！？」

　格闘家らしき対戦相手の動きがあからさまに鈍くなった。

　男性の観客は「くそっ、羨ましい」「今からでもあいつと代わりたい」「その手があったか」と悔しそうな表情で歯噛みする。

「捕まえました♪　ここからはずっとリッティのターンです。わっしょーい」

「シマッター、ツカマッテシマッター（棒読み）」

「えいっ」

　リッティによって男性格闘家は倒され、関節技を決められる。

「イダダダ、ナンテコウゲキダー（棒読み）」

「まだ降参しませんか」

「ゼッタイマケナイゾー（棒読み）」

「では！」

　さらに体勢を変えて技を繰り出す。

　男は歓喜の声を漏らし、観客（主に男性）からは罵声とヤジが飛んだ。

　気づいていないのはリッティくらいじゃないだろうか。

　明らかに対戦相手は負けにいっている。

　あのだらしない顔を見れば一目瞭然。

　団長がリッティの衣装をビキニにしたのは、これを狙ってのことか。

「えろえろなの」

「エミリ、見てはいけません」

「なの？」

　アマネがエミリの目を塞ぐ。

　あ、とうとう首締めをするつもりだ。

「これなら！」

「胸が背中に！！」

「どうですか、わっしょーい」

「悔いのない生涯だった……がくっ」

　対戦相手が気絶したことでリッティの勝利が決まる。

「おめでとうございます」

「はい、なんとか勝ちましたわっしょーい」

　観客席に戻ってきたリッティは満面の笑みだ。

　ちなみにニッキーは控え室でまだ落ち込んでいる。

「次は団長ですね」

「そう言えばあの人って強いのかな」

　リッティとニッキーに関しては、そこそこ実力は把握している。

　手合わせも何度かしたからね。

　一方で団長に関してはよく分かっていない。

　団長と対戦相手が舞台にあがる。

「団長は強いですよ。なんせ個人ではSランク冒険者ですから」

「実力的には英雄と同等ってこと？」

「はい。ほら、自由気ままなあの性格じゃないですか、国からの誘いも断っちゃって……」

　試合が開始される。

　対戦相手はフードをかぶり顔に包帯を巻いた相手だ。

　名前はプリン。ハンマー使いのようだ。

「大仰に包帯を巻いているが、けがをしてるって感じじゃなさそうだね」

「とある事情から正体を隠しています。好きでやってるわけではありません」

「あ、そう。どっちでもいいけど」

　試合が開始される。

　先に攻撃に出たのはプリン。

　跳躍からの振り下ろしに舞台に亀裂が走る。

　団長は難なく躱し首を鳴らした。

「いいパワーだ。一発でももらうとヤバそうだね」

「負けを認めてもいいですよ」

「冗談。あたしゃあアキト達に約束してんだよ、必ず三位に入賞するって」

「アキト！？」

「あん？」

「ここに蜜月組がいるっすか！？」

「ほら、あそこに」

　プリンが僕らを見る。

　目を細めじっと見てから、ぱぁぁと雰囲気が明るくなった。

「隙あり！」

「――っつ！？」

　団長の武器は大鎌だ。

　真下から振られた刃が、プリンの衣服を切り裂いた。

　ぷるんっ。

　下から出てきたのは二つの大きなもの。

　観衆の目を釘付けにしたそれは、弾力の良さから上下に跳ねた。

　おおおおおおおおおおっ！

　僕も思わず身を乗り出す。

　なんて試合だ。

　興奮が収まらない。

　会場は歓声の嵐だ。

「アキト？」

「すいませんでした」

「ぬほぉ、虎おっぱいなの！」

「エミリも見てはいけません」

「でもおぱ、いやぁ、ぷるぷるしてるの見たいなの！」

「ダメです」

　プリンは腕で胸を隠しつつ、片手でハンマーを構える。

　観客（主に男性）は、もっともっとと団長へ声援を投げた。

「なんだい、さらしでも巻いてたのかい。もう一つ凶器を隠していたとはねぇ」

「よくも……」

「下の布も切り落としてしまおうか」

「させないっす！」

　プリンはハンマーを振るが、片手では速度が出ず容易に躱される。

　団長は相手の紐パンを見てニヤリと笑みを浮かべた。

　次の瞬間、団長の手には紐パンが握られていた。

「え、え？　パンツ？」

「さっさと負けを認めな。じゃないと返さないよ」

「きゃぁぁああああああっ！！」

　会場の男達のテンションは最高潮となる。

　プリンは涙目で負けを認めた。

　◇

　控え室前の廊下にて。

「ラッキーだったね。初戦でちょろい奴と当たるなんて」

「おめでとうございます団長。わっしょーい！」

「喜ぶのは早いよ。まだとんでもないのが何人も残ってる」

　表情を引き締める団長は、離れた位置で立っている男を顎で知らせる。

　フードを深くかぶった体格の良い人物。

　顔はよく見えないが発する気配は僕らを緊張させた。

　彼は僕らを一瞥すると、向こうに行ってしまう。

　あの背中にある大剣、どこかで……。

「久しぶりっす！」

「どわっ！？」

「んんっ」

　後ろからどん、と押されてアマネの胸に顔を埋めてしまった。

　甘い香りと柔らかさに脳みそが蕩ける。

「アキト、こんな場所で……恥ずかしいです」

「ご、ごめん」

　後ろにいたのは先ほど団長と戦った人物。

　服を替えたのか、今はぴっちりしたシャツと短パンを着ていた。

「アキト達がいるなんて想定外っすよ！　奇遇奇遇！」

「誰ですか？」

「ひどいっすよ！？　この虎耳に覚えがあるはずっすよ！」

　フードをとれば、下から虎耳が出てきた。

　お尻の辺りには長い尻尾が揺れている。

　エミリがいきなり飛びついて胸に顔を埋めた。

「虎おっぱいなの！　ナナミなの！」

「グリンピアぶりっすね、エミリちゃん」

「ナナミ～！」

「ちょ、だめっすよエミリちゃん。そこは――んひっ♡」

　僕はエミリの襟を掴んで引き剥がす。

　こら、おいたがすぎるよ。

　ナナミが困ってるじゃないか。

「仕切り直して、お久しぶりっす」

「どうしてこんな場所にナナミが？」

「いやぁ、相方がどうしてもと……ウチは向いてないって言ったんすけどねぇ」

「…………」

　ナナミが振り返れば、曲がり角からちらちら包帯顔の何者かが覗いていた。

　あ、もしかしてナナミはあの人とコンビを組んでるのか。

　でも鍛冶師はどうしたのだろう。せっかく工房も繁盛していたのに。

「カスタード、アキトっすよ。会いたいって言ってたじゃないっすか」

「…………」

「ちゃんと謝った方がいいすっよ」

「……は……から……」

　すっ、カスタードは姿を消す。

「ごめんなさいっす。とある事件から、カスタードはウチ以外と話をしなくなったんすよ。根は良い子なんすけどね」

「僕の知ってる人？」

「ウチからは何も言えないっす。彼女が自分で伝えるべきだと思うっすからね」

　誰だろう。

　あんな大人しい人、僕の記憶にはないんだけどな。

「パパ、今日はもう試合終わり？」

「うん？　うん、そうだね。二戦目は明日だし、今日はもう暇かな」

「じゃあナナミと街を観光するなの！」

「エミリちゃんとお買い物っすか。いいっすね」

　そう言って彼女達は、僕を連れて下着店へと突入した。