第10話　能力の開放

　情けないが、もう俺は無理だろう。せめてメルだけでも逃がしてやらねば。メルに聞こえる程度の声で「メル、お前だけでも逃げろ...」と囁(ササヤ)いた。別に意図的にしているのではない。もはや大きな声を出すことができないからだ。

「ご主人様！何でこんな私に優しくして下さるのですか⁉目が二重で鼻筋も通って、唇もぷっくり！小顔だし胸は、はち切れんばかりです！その割にウエストは引き締まって！さらにさらに、175cmの１０頭身！どうしてこんな私を助けてくれるんですか！」

　いや...だから何だけどね...。

　どうせもう目の前の三人組からは、逃げることなどできないんだ。なら、俺の本当の気持ちをメルに伝えてもいいだろう。

「メル、俺は君に一目ぼれをした。だから...だよ。奴隷とか関係なしに、一人の女性として君を守りたい。好きになった女を守りたいだけなんだよ。メル？君には「体術のスキル（小）」があるんだろう？自分だけでもそれを使って...逃げろ！」

「わ、私の事が好きになった？好きな女を助けたいだけ⁉奴隷とか関係なく...」

　メルが呆然としている間に、俺は最後の力を振り絞って、長身で痩せている女性の腕を素早く掴み、大外刈りを試みた。しかし...彼女は1mmも動かなかった...。

「あなた様は、この世界の男性とは思えないほど勇敢でお美しい。でも...そんなお方が、私らみたいな騎士崩れに挑んでは駄目ですよ」

　そう言った後、俺が挑んだ女性は、先ほどよりもさらに強い力で腹部を殴って来た。顔は殴らない様だ。

「ウ、グワァァァァァァ～！」

　完全に臓器がやられたのだろう。口から血まで噴き出して来た。あまりの痛さに小便も全部漏れてしまった。あと大の方も。

　恰好が悪い。悶絶して転がりまわって泣き叫びたい。

　でも、でも...！！メルを先に逃がさなきゃ！

「メル...さよならだ。早く逃げてくれ...もう俺は駄目そうだ...幸せにしてやりたかった...いや一緒に幸せになりたかったな...」

　俺はうつ伏せになり、首だけをメルに向けて、逃げるよう指示した。すると、自然と俺の目から涙がこぼれ、地面に落ちていった。

「ご、ご主人様～！いやです！ご主人様！！」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　メルが悲痛な叫びを上げた瞬間、周囲の空気が一変したように感じられた。いや、実際に変わった。

　メルは俺の「今生の別れ」とも受け取れる言葉を聞いた後、全身から神々しいオーラを放った。かつての弱々しいメルとは明らかに異なっていた。

　俺を連れ去ろうとした三人組に対して、メルは恐ろしいほどの殺気を放っている。

　そして...。

　俺の脳内に「あなたの奴隷メルが、あなたに対する愛情と忠誠心が100％になりました。E xスキル『能力100万倍』の発生条件をクリアいたしました」と、聞いたことのない機械音が流れた。

　ふとメルを見上げると、メルの表情が険しい。先程まではあんなに弱々しかったのに。そして、まるでメルの怒りに呼応するかのように、周囲の空間が激しく歪み、荒れ狂っていた。

　メルは厳しい表情を崩さず、三人組に向かって「ご主人様から離れなさい！私の大切なご主人様を...こんなにも酷い目に！私の命にも勝る大事なお方を...絶対に許さない！」と叫んだ。

　瞬く間に、メルは言葉を発した場所から消え去った。同時に、メルとは身長差が20cm以上もある女性の胴体には、丸い大穴が開いた。

「「な、何が起こった？」」

　そう俺とチャルの言葉がハモったが、次に言葉を発したのは俺だけだった。

「ま、まさかメルが、殺ったのか⁉」

　一人目を殺った後メルは、素早くチャルの元に移動し、チャルの頭を手刀で薙ぎ払。チャルは頭だけが無くなり、胴体から血が噴き出した。もう怖いとかを通り越して何が何だか分からない。

　これは先ほど、俺の脳内で聞こえた『能力100万倍』が、関与しているのか？

「な、何が起こっているんだい！ あのブサイクがやっているのかい⁉」と、マリンが慌てふためきながら、俺に聞いてきた。いや、それは俺が聞きたいくらいだ。

「ブサイクはお互い様でしょ！」

　メルはマリンに言った後、渾身の蹴りを放ち、マリンの上半身が一発で粉々に砕け散った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「メ、メル...こんなに強かったのか。よ、よかったよ、メル。俺はいいから一人で生きろ！こんなに強かったら一人で生きていけるだろう...」と弱々しい声で俺はメルに伝えた。

　体は動かず、内臓はおそらく滅茶苦茶になっている。口からも、下からも血が出ているようだ。情けない。

　弱々しい自分に対して、メルは「ご主人様が死ねば、奴隷の首輪も強制的に締まり、私も死にます。それに、ご主人様は私を守るために命をかけてくださり、『好きだ！』とも言って下さいました！これから先、ご主人様のようなお方は私の前には現れません！もじ...ご主人ざまがじんだら...わだじも、じにます！」と言いながら涙を流し、俺を抱きしめた。

「もう...俺は助からないよ。どこぞの誰かに助けてもらうにしろ、大金なんか払えないし、それこそ俺が奴隷になるか、治療薬も高価なんだろ？『ポーション（中）』だって貴族でもなかなか手に入らないって...。あれ？ある、あるぞ！」

　ど、洞窟にしまってあるぞ！！

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「メル！俺をおんぶして、向うにある丘の洞窟に連れて行ってくれ！」

　さ、最後の悪あがきをしてみよう。メルと一緒に未来を歩むために！

「そうすればご主人様は助かるのですね！任せて下さい！身体が異様に軽いんです。それに信じられないぐらいスピードも出せます！」

　よく分からないが、超人的な力が手に入った様だ。

　メルの助けを借りて、通常2時間かかる距離をわずか1分で着いてしまった。急いで洞窟内に隠しておいた「ポーション（中）」をメルに掘り出してもらった。

　あ、あった、「ポーション（中）」だ！！こ、これさえ飲めば...助かるかもしれない！！

「メル、それを俺に飲ませてくれ...。飲めば治るだろう。口に注いでくれ...」

　もう言葉を発するどころじゃない。呼吸さえも苦しい。視界もぼやけてきた。メルが俺の口元に「ポーション（中）を注いでくれている...ようだ。

　しかし...。

　口に注がれているようだが、うまく飲み込むことができない。

「お願いです！一口だけでも飲んでぐだざい！おねがいでずから！！」

　メルが必死に泣き叫んで俺に頼みこんでいる...様だ。

　あと...少しだったのにな。もう、俺はダメみたいだ...。メルも死んじゃうのか。ごめんなメル...。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　その瞬間。俺の唇を温かくて柔らかな物が塞いだ。そして塞いだ唇から、なにかの液体が俺に注がれる。

　目のかすみが嘘のように晴れてきた。涙でぐしゃぐしゃになった顔で、メルは一生懸命に口移しでポーションを俺の口の中に注いでくれている。

「あとで、どんな罰でもうけまずから。だから死なないでくだざい。じなないで...。ごじゅじんざまぁぁぁ！！」

　メル...。

　もう、大丈夫だよ...メル。意識も戻ってきたから。

　ありがとう...メル。君と共に未来を築いていけそうだ...。