１７　そして、最強の英雄伝説へ

　魔神との戦いから二週間が経った。

　俺は今、新たな戦場にいる。

　ガイアス帝国によって奪われた、ミランシア領土の砦の前である。

「さあ、始めるか」

　眼前には数千のガイアス帝国軍が陣取っていた。

　対するミランシアの戦力は、俺一人。

　背後には十二番隊の部下たちを控えさせているが、俺が合図するまでは手を出さないように命令している。

「まずは、俺一人で行く」

　念を押すために、背後の部下たち──ジィドさんやウェンディたちに告げると、俺は単騎で馬を進めた。

「たった一騎で突っ込んでくるだと！」

「舐めるなよ！」

　ガイアスの陣地から無数の矢が飛んできた。

　まさしく雨のように降り注ぐそれらを、

「【インパルスブレード】！」

　俺は衝撃波ですべて薙ぎ払う。

　そして、さらに加速。

　押し寄せる矢の第二波、第三波も馬上から剣で斬り払い、あるいはスキルで吹き飛ばす。

　レベル３００を超える俺の目には、数千数万の矢といえど、その軌道がすべて見えていた。

　そして、難なく反応することができた。

「おじさん、もうすぐ敵陣だよ」

　すぐそばでメルがささやく。

　彼女は俺の背に乗っていた。

　戦場には不釣り合いな、さながら恋人同士のような二人乗りだ。

「実体化して出てきたのか、メル。戦場にいても大丈夫か？」

「あたしの体は普通の剣では傷つけられないから。平気だよ」

　微笑むメル。

「いくらおじさんが強くなったっていっても、これだけの数を相手に単騎駆けはさすがに心配だから……」

「危なくなったら逃げるさ」

　俺は小さく肩をすくめた。

　確かに無謀にもほどがあるかもしれない。

　だけど、不思議な確信があった。

　もはや普通の人間の騎士や兵士が相手なら──。

　たとえ数千数万の軍勢といえど、俺は負けない。

　それほどの戦闘レベルにたどり着いたのだ、と。

「つ、強い……強すぎる……」

「たった一人で一軍を……ぐうっ……」

　俺が振るった剣に、スキルに、ガイアスの騎士や兵士たちが倒れていく。

　レベル３４１の戦闘能力は、我ながら圧巻の一言だった。

　戦闘能力がすさまじいまでに上昇している。

　すでに敵軍の３割ほどは減らしただろうか。

　それでもまだ千単位の敵が残っている。

「ここらで一網打尽といくか。メル、準備を」

「あれを使うんだね、おじさん」

「ああ──薙ぎ払う」

　だが、城を壊してしまうのはまずい。

　奪い返した後は、ここはミランシアの防衛拠点の一つになるんだからな。

　俺は馬首を返し、スキルの攻撃射程上に城が入らないような位置へと移動した。

　手にした剣を鞘にしまい、右手を天に向かって掲げる。

　虚空から銀色の大剣が現れた。

　ランク７スキル【破軍竜滅斬】専用の武器である。

「増幅紋章(ブースタークレスト)配置」

　俺の前方で五つの光が弾けた。

　どうやら紋章はレベル５０上昇ごとに１つ増えるようだ。

　レベル３４１の俺の前には五つの紋章が浮かんでいた。

「紋章の正常動作を確認……いけるよ、おじさん」

　と、メル。

「【破軍竜滅斬】──斬撃波放出(ブラストファイア)！」

　俺は銀色の大剣を振り下ろした。

　ほとばしった斬撃衝撃波は五つの紋章を通過し、威力の倍増を五度繰り返し、突き進む。

　悲鳴は、なかった。

　一瞬にして【破軍竜滅斬】の斬撃衝撃波が数千の敵を飲みこみ、跡形もなく消し飛ばす。

　完全勝利だ。

「あっけないが……これで砦を奪還できそうだな。後は砦内の残存兵を倒すとするか」

　俺は砦に向かって馬を駆けさせた。

　思った通りの──いや、思った以上の戦果である。

　この力で俺は今後も戦場を駆け抜けていこう。

　帝国軍を蹴散らし、蹴散らし、蹴散らし、蹴散らし、蹴散らして。

　この国の人々を守ってみせる──。