３　魔神２

「おおおおおおおおおおおおっ！」

　剛力ですべてを薙ぎ払う剣技──【パワーブレード】で、俺はヅェルセイルを吹き飛ばした。

「ちいっ」

　舌打ちしながら、魔神は空中で回転して着地する。

「この俺がパワー負けするとは」

「人間を、舐めるなよ……！」

　俺は剣を手に叫んだ。

　今度は俺が攻勢をかける番だ。

　全速力で距離を詰め、連撃を見舞う。

「ほう、パワーだけでなくスピードも……」

　ヅェルセイルは感心したような顔で言いながら後退した。

「確かに、人間の中にも猛者がいるようだ。少しだけ認識をあらためてやろう」

　ヅェルセイルが笑った。

「ここからは、俺も──本気を出させてもらおうか」

「今までは本気じゃなかったっていうのか？」

「当然だろう。お前は確かに例外的な猛者かもしれない。それでも『たかが人間』だ」

　肩をすくめるヅェルセイル。

「そんな人間ごときに、なぜ俺が本気を出さねばならない？　こいつは屈辱だ──」

　ヅェルセイルが大きく息を吐きだした。

　秀麗な顔から笑みが消える。

　額に浮かぶ青筋は怒りの証か。

　魔神の全身から漆黒のオーラが立ち昇った。

「くおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　雄たけびが、響く。

　そして──。

　その姿が一変した。

　四肢が太くなり、胸元や腰回りには鎧状のパーツが装着されている。

　そして顔を覆う、禍々しいデザインの仮面。

「くくく、これが戦闘形態の魔神だ。ちなみにレベルに換算すると──」

　告げた瞬間、ヅェルセイルの姿が消えた。

「２８０ほどだな」

　な、何──!?

　俺のレベルより、さらに６０も上──。

　ゾッとなりつつ、俺はとっさにその場を飛び退く。

　ほぼ同時に、

　ごうんっ！

　一瞬前まで俺が立っていた場所が爆裂して吹き飛んだ。

「──避けたか。やるな」

　すぐそばでヅェルセイルの声がした。

　すさまじい速度で俺の間合いに侵入してくる。

「【インパルスブレード】！」

　俺はとっさに剣を旋回させて衝撃波を放った。

「はっ、そんなもんかよ！」

　が、ヅェルセイルはそれを素手で払いのけてみせる。

「こいつっ……！」

　やはりレベル２８０は伊達じゃない。

　素の身体能力では、こいつのスピードにはついていけない。

　ならば──。

「【ソニックムーブ】！」

　俺は音速機動で奴の側面に回りこんだ。

「【パワーブレード】！」

　その勢いのまま、渾身の一撃を叩きこむ。

「ふん」

　ヅェルセイルはやすやすと爪剣で受け止めてみせた。

　ビクともしない。

　さっきは力ずくで押しこめたっていうのに。

　やはり戦闘形態になって、奴の身体能力は格段に上がっている。

　スピードも、パワーも。

「どうした、ええ？　そんな程度か、おっさん！」

　吠えて反撃の爪剣を繰り出すヅェルセイル。

「【ソードラッシュ】！」

　俺は連撃スキルでそれをしのぎつつ、大きくバックステップして距離を取った。

　強い──。

　今までに戦った、どんな相手よりも。

「驚いた顔だな。確かにお前は、人間としては驚異的なレベルだよ。見たところ２００は超えているだろうは」

　と、ヅェルセイル。

「だが、俺のレベルには届いていないな。残念ながら、どうあがいてもお前じゃ俺に勝てねぇよ」

　確かに、レベル数値は戦闘において大きな基準だ。

　さすがに正面からぶつかっても勝ち目が薄いだろう。

　だが、そんな相手に逆転勝利を収める手立てを、俺は一つだけ持っている。

「なんとか奴にランク７スキルを食らわせるしかない……！」

　人間に許された限界であるランク６を超えた、ランク７スキル。

　神の領域ともいえるその技を、俺は一つだけ会得している。

【破軍竜滅斬】。

　これなら、相手が魔神といえども通用するはず。

　レベル４００の竜神すらも打ち破った技だからな。

　問題は、命中させられるかどうかだ──。