海の洞窟　①

　私は憤りを感じながらぽんぽこにさっきの愚痴を吐く。

「ほんっとにああいうやつ嫌いだわ」

「そうですね。流石に限度というものがありますし……」

「ほんっとに！」

　この憤りはどこにぶつけよう。

　

「海でも見て落ち着きませんか？」

「……そうだね」

　私たちは港の方に移動することにした。

　港では漁船が停まっており、漁船の上では引き上げた魚を陸におろしていた。

　この世界にフォークリフトとかはないが、魔法がある。魔法で持ち上げて運んでいた。

「うほお、すごいな」

「魔法ってこんなことも……」

「そうですな」

　と、また誰か隣に立っていた。

　口元に巻かれた髭を生やした男の人。スラっとした体つきだが、腰にはサーベルを携えている。

「えっと、誰ですか？」

「私か？　私はこの領を治る領主のバードン・ハルクマンという。よろしく頼むぞ」

　まさかの偉い人。

「海はいいですな。潮風の匂いが私はとても好きなのです天使殿」

「そうですね」

「荒んだ心も……書類仕事で疲れた体も癒してくれる……。私は海が好きなのです」

「私も好きですよ」

「ふむ、そうかそうか。それは誠に素晴らしい。そんなあなたに頼み事があるのです」

　頼み事？

「レッドムーン……というのはあなたたちのことでしょう？　噂には聞いております。依頼があるのです」

「依頼？」

「この海を行った先にある洞窟の様子を見てきていただきたい。最近海の魔物が活発化しているという報告がありましてな。私は海の洞窟が原因だと踏んでおりまして、調べに行きたいのです。ですが、私どもはそれほど強くないのです。なので強そうな貴方達に言ってもらいたい」

「……報酬はあるんですよね？」

「もちろんですとも」

　なら……。

「いくか」

「受けてもらえるのですか？」

「はい」

「ありがとうございます。海の洞窟まで行く船を今から用意いたしますので……」

「いや、いらないよ」

　私は翼をはためかせる。

「空飛んでいくから」

　私はぽんぽこの手を取る。

「海の洞窟はこの先？」

「え、ええ！　お願いいたします」

　私たちは空を飛ぶ。

　本来はミノル達も連れていくべきなんだけど……。名目はあくまで調査。調査なのだから解決する必要はほとんどない。

「ぽんぽこって戦えたっけ？」

「いえ……。私はあくまでサポートメインで頑張ろうと……」

「なら、私一人か。頑張ろ」

　私たちは空を飛ぶ。

　

「キュワーーー！」

「うお、イルカ？」

「あれは一応魔物ですね。人に友好的な魔物なので襲われる心配はないですよ」

「たしかオオイルカ……。可愛らしい見た目してるなぁ」

「キュワーーー！」

「しかも群れですね」

　群れのオオイルカ。

　空を飛び、私たちに水のリングを飛ばしてくる。私たちの周りに水のリングが絡みつく。

「なにこれ」

「水のバリアですね。触るとはじけます」

「キュワ！」

　オオイルカは私たちの上を飛び越す。

　すごい、ショーを観ているみたいだな。

「キュワ！」

「癒されるぅ……」

「キュワー」

　私は笑顔でオオイルカを見ると、オオイルカは満足そうに去っていった。

　こういう人間が増えればいいのにな。しつこくなくていい。

「……よし、イラつきが治ったぞ。海の洞窟を心ゆくまで探索しよう！」

「そうですね！　っと、見えてきましたよ」

　海の上にぽつんとある洞窟。

　私たちは中に入ってみる。中は明るかった。

「このコケが発光してるみたいですね。灯りのように照らしてくれてます」

「好都合。さて、このまま奥へ向かうか……。なんかいそうだけど」

「……死にたくないです」

「死ぬくらいやばかったら全力で引き返そうね」

　私は洞窟内を飛んで移動する。

　船でしか入れなさそうな洞窟。私たちは空を飛べるからいいのだけど、ミノルたちは船に乗らなきゃ無理だな……。