第1話　公爵様がそれを言ったら、聖女の力で浄化すると思う。

「今日でドミナス地方は回り終わりました。過剰収穫ということもなく、問題は特にないようです」

「ああ、分かった。明日からは別の地域に行ってもらうことになるが、いくつか候補地があって……」

　夕方。領地の仕事が終わって公爵邸に帰ってきたので、私は公爵様に今日の仕事の報告をしていた。

　これは瘴気の問題解決のために動いていた時からの習慣である。報告の後は、次の日の動きを軽く確認する。明日からは新しい地域を回るので、少し長めの打ち合わせになった。

「……ということで、明日から大丈夫か？」

「はい。分かりました。任せて下さい」

「ああ、頼んだ。それじゃあ、お疲れ様」

「お疲れ様でした」

　というわけで、本日の業務が無事に終わって、私は公爵様の執務室から出ていった。

「なーんか、ジゼル様と公爵様って仕事の話ばっかりですよね」

「え？」

　自室に戻るまでの道のりでリーリエから、そう声をかけられた。私は首を傾げる。

「そうかな？　次の晩酌で出す予定のおつまみについて話すこともあるよ」

「そういうことじゃないんですよ！　もっと恋人らしい会話というか、甘いひと時というか……。公爵様から“愛してるぜ、ハニー”“今日も美しいね”的なことを言われたりとかないんですか⁈」

「それを公爵様から言われたら、普通に困るな」

　というか、公爵様が何かに取り憑かれちゃったんじゃないかと疑う。めちゃくちゃ疑う。それは多分公爵様じゃないし、聖女の力で浄化しようとすると思う。

「リーリエ姉さん。お二人にはお二人の関係があるんですから、あんまり口出しすることじゃないですよ」

　偶然通りかかったレンドール君がリーリエを注意する。それに対して、リーリエは頬を膨らませた。

「でも、せっかく両思いになったのに、仕事か晩酌の話ばっかりじゃないですか！　もっと恋人らしく過ごせばいいのに！」

　彼女の言う通り、晴れて両思いになった私たちは特に変わらない関係性でいた。いつものように仕事して、週末は晩酌をする。仕事の時は上司と部下として話すし、晩酌の時は飲み友達として軽口を言い合う。その関係に変わりはない。

　強いて言うなら、休日に一緒に過ごすことが少しだけ増えたかな？ってくらい。その時も一緒に食事をするばっかりである。元々婚姻関係を結んでいることもあって、恋人同士の甘い期間というものがないのだ。

　そして、両思いになったのに今までと変わらない関係でいられる理由には、少しだけ心当たりがあって……。

「多分だけど、それは私に合わせてくれてるんだと思う」

「合わせてる⁇」

「うん」

　リーリエに聞き返されて、頷く。

　私は恋愛事に慣れている方ではない。前世の社畜時代はもちろん恋愛には縁がなかったし、今世に関しては生まれてからずっと教会畜だったから……。正直、私はそっち方面には疎い方だと思う。

「今まで仕事と晩酌のことばっかりで私が恋愛事に慣れてないから、公爵様が合わせてくれてるんじゃないかなって。公爵様は優しいから」

「それって公爵様がただのヘタ……」

「シッ、言っちゃダメ！」

　リーリエが慌ててレンドール君の口を押さえる。

「え、どうしたの？」

「いえ、なんでもありません。気にしないで下さい。公爵様が優しいのは、同意します」

　レンドール君は早口で答える。なんだったんだ……。

「とにかく両思いになったんですから、もっと特別なことをしたいとか思わないんですか？　いつもの晩酌だけじゃなくて！」

「うーん。どうだろう……」

　リーリエに言われて考えてみる。

　正直、今の関係が居心地よくて気に入っているんだよね。でも、このままずっと変わらくていいのかって聞かれると、ちょっと分からない。恋人らしくなりたいという気持ちもなくはないし。うーん。

「じゃあ、アベラルドと一緒に旅行にでも行ってきたらいいんじゃないかな」

「え？」

「やっほ～、ジゼルちゃん」

　聞き慣れた声に振り返ると、そこにはイアンさんがいた。公爵様の友人である彼は陽気に手を振っている。

　ちょっと前に、自宅に戻ったはずのイアンさんが公爵邸に来たということは……。

「えっと、また彼女さんに追い出されたんですか……？」

「違うよ⁈　今日はちゃんと用事があっただけで、追い出されたわけじゃないよ！　そんなにしょっちゅう追い出されるわけじゃないからね⁈」

「あ、そうだったんですね。てっきりまた彼女さんを怒らせたのかと」

「ジゼルちゃん辛辣じゃない⁈　アベラルドの影響かな⁈」

　彼はゴホンと咳払いをする。

「えっと、そうだ。旅行だよ。二人でのんびり旅でもすれば、何か変わることもあるんじゃないかな」

「旅行ですか？」

「うん。環境を変えれば、二人の関係が進展するしれないし。もちろん、何も変わらなくてもいいしさ。そこはジゼルちゃんたちのペースで」

「な、なるほど」

「いいじゃないですか！　私は賛成ですよ！」

　

　リーリエが顔を輝かせる。

「さっすがリーリエちゃん、話が分かるね。旅行に行くなら、港町のティドゴとかオススメだよ」

「港町ですか？」

「栄えてるし、距離的にもちょうどいいんじゃないかな。海の幸が新鮮で美味しいよ」

　海の幸。すごく心が惹かれる……。

「あと、これは勝手な俺のお願いなんだけど……実は、ジゼルちゃんに行って欲しい店があるんだよね。うちの商会が支援してる店なんだけど、ちょっとジゼルちゃんの意見を聞きたくてさ」

「私の意見を？　どうしてですか？」

「新商品を提供し始めたんだけど、伸び悩んでてね。ジゼルちゃんはポテトチップスとか米とか、新しい物を生み出したり目を付けたりするのが上手だからさ。もちろん俺からの頼みだから、旅費も出すよ」

「……」

　彼からの提案を受けて、考えてみる。

　彼は私を過大評価してくれるけど、ぜんぶ前世の知識から得たものだから、申し訳なくなってしまう。

　でも、これまでイアンさんにはすごくお世話になったし、前世の知識があるからこそ何か役に立てるかもしれない。それに何より……、海の幸を食べたいよね……っ！

「分かりました。公爵様がいいと言ったら、一緒に行ってみます」

「ありがと。じゃあ、アベラルドには俺から話しておくから」

　その後、公爵様からもOKが出たということで、私と公爵様は休日を使って港町ティエゴへ行くことになった。

　港町。そういえば、ずっと前に公爵様と旅行しようと話したことがあった。あれは確か、瘴気の問題が解決したばっかりの頃だったかな。あれから孤児院に行ったり米探しをしたりで、日々があっという間に過ぎてしまっていた。

　果たして、この旅行で公爵様と恋人らしい関係性を築けるのだろうか。