22裏

　頭の中で、真の言葉が響いていた。

『ユウ、ありがとう』

『ユウがいてくれて、本当に幸せだ』

　食事の後、突然真が言ったあの言葉。

　それが今、私の心に突き刺さっている。

「……」

　ふと、そういえば、似たような事を言われたことがあるなと思った。

　

　あれは確か五月の終わり、クッキーを作ったときだ。

　真はあの時も幸せだと言った。私がいて幸せだと。

　あの時、私はどう思ったんだったっけ？

　……そうだ、確か、こう思ったんだ。

　“真がずっと能天気に笑っていたから、私もそれにつられてほんのちょっとだけ、楽しかったかもしれない”って。

　……それで、今、同じことを言われた私はどう思っているんだろう？

「……ぅ」

　胸が熱くて仕方ない。

　次から次へと暖かいものが胸の奥から湧き上がってきた。

　思わず胸を抑える。

『ユウがいてくれて、本当に幸せだ』

　頭の中で真の言葉が響き続ける。

　そして、その度に体が落ち着かなくなる。

　何かしなくてはならない、ここで座ったままではいられないと。

　

　……だって、だって、そんなの――

　

『ユウがいてくれて、本当に幸せだ。

　……これからも、こうして一緒に旅行したりしたい』　

　――そんなの、私だって一緒に決まってるじゃないか。

　

「……っ」

　この四ヶ月、本当に楽しかった。

　毎日が幸せで、辛い事なんてほとんどなくて、ただただ暖かかった。

　朝起きて、ご飯を作って、それを美味しそうに食べてくれるのが嬉しかった。

　昼は一人で家に居るのが少し寂しくて、でも頑張って家事をしたらお礼を言ってくれた。

　夕方には家に帰ってきて、二人で他愛のないことを話しながら晩御飯を食べた。

　夜には一緒にのんびりして、映画を見たり、並んで本を読んだりした。

　そんな、なんてことのない日々が嬉しくて、本当に幸せで、大切だった。

「……」

　ずっとこんな日が続けばいいって思う。

　これから先、真と一緒に色んなことをしたい。旅行にだって一緒に行きたい。

　異世界にいたときは朝が来るのが怖かったのに、今は次の日が来るのが待ち遠しくて仕方ないのだから。

「…………はあ」

　吐いた息が熱い。まるで熱でもあるみたいだ

　胸が苦しくて、でも、それが嫌じゃなかった。

　

　……行かなくちゃいけない。

　ここで座っているわけにはいかないと思った。

　今すぐにでも真のところに行って、伝えたいことがあるから。

　顔を上げてベランダを見る。

　そこでは今、真が温泉に入っているはずだった。

　……手を伸ばし、用意してあった荷物を掴んだ。

　立ち上がってベランダへと向かう。

　頭のどこかで、冷静な私が止めたほうがいいと言っている。

　でも、胸からこみ上げてくる感情に抗えそうになかった。

　私はベランダへと続く扉の前に立ち、自らの服に手をかけた。

　◆

　

　ベランダの扉を開き、中に入る。

　頼りなく感じるバスタオルを手で押さえながら、中央の枡(ます)に向かって歩いた。

　恥ずかしくて俯きそうになるのを押さえ、顔を上げる。

　真は私に背を向けるようにして温泉に入っていた。

「ユウ？どうしたの？」

　背中越しに真が声をかけてきた。

　震えそうになる足を抑えながら、口を開く。

「……うん。私も温泉に入ろうと思って」

　そう言うと、真は一瞬硬直したかと思うとこちらを振り向き、そしてすぐにまた向こう側を向いた。

　……こんな姿を少しとはいえ、見られた。

　その事実に、恥ずかしくてへたり込みそうになる。　

　

「……その、私も入るね」

　でも、止まるわけにはいかない。

　止まるくらいなら最初からこんな事はしない。

　手桶で体にお湯をかけ、湯船の中に足を入れる。

　そして、真に近づいた。

「真」

「ユ、ユウ？ちょっと待って、一体何が……」

　待ってほしいといわれても、そういうわけにはいかない。

　一歩でも止まったらまた動ける自信がなかった。

「……あのね、真に伝えたいことがあるの」

「つ、伝えたい事？」

　真のすぐそばで背中を向けて座り込む。

　背中が真に触れた。

「真、私も一緒だよ」

「な、なにが？……あの、ユウちょっと離れて……」

　真が慌てているようだけど、気にしている余裕はない。

　私には言葉が震えないようにするだけで精一杯だ。

「……幸せなの」

「え？」

　真に、伝える。一言一言を丁寧に。

　ずっとずっと思っていたから、だからこそ間違えたくなかった。

　

「私ね、ずっと幸せだったよ。真と一緒に暮らすようになってから、ずっと」

「……そうなんだ」

　言葉にすると、それまでよりさらに、胸から暖かい気持ちがあふれてくる。

　それは私をこの風呂の中に追いやった元凶だった。

「嬉しいよ」

　立ち上がりかけていた真が座りなおし、お互いに背を向けた状態になった。

　真の言葉が耳の近くで聞こえる。

　

「ありがとう」

「うん……私もありがとう」

　顔を上げると綺麗な夜空が広がっていた。

　夜空一杯に星が広がっていてただ綺麗だな、と思う。

「……はあ」

　……私は元男だ。

　男として生まれて、六年前までは男として生きていた。

　男と恋愛する事なんて出来ないと思っていたし、抵抗がある。

　だから、今までは否定してきた。

　真を好きになるなんてありえないと。

　そんなのは間違いだと。

　でも……。

　背中に触れている真の背中から熱が伝わってくる。

　優しくて暖かい温もりが。

「……くふふ」

　……暖かいなあ。

　ただ嬉しくて、目の前が滲んでくる。

　……こんなに幸せなのに、もう嘘はつけないよ。

「くふふふふふ……」

　認めよう。

　元男だとか、もうそんなことは関係ない。

　

　……私は、真のことが好きなのだ。