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60.主任と私の物語

「猪野、そっちを支えていてくれ」

「お任せください！」

　キャンプ初参加の突撃くんは、出発した時からテンションが高い。

「丸山さん、じゃなかった。猪野さん、の奥さん、手伝ってもらってもいいですか？」

「由香先輩、その呼び方はおかしいです。丸山さんが困ってるじゃないですか」

「そ、そうだよね」

「えっと、丸山で、いいです」

　こちらも初参加の、戸籍上は猪野さん、会社では丸山さんが恥ずかしそうに笑う。

　ふと見ると、ポジティブくんが自分の荷物から何かを取り出そうとしていた。それを見た志保が、鋭い視線を送る。

「前江さん。遊びは後でって言いましたよね」

「ごめんなさい……」

　ボードゲームを手にしたポジティブくんが、叱られた子供みたいにしょげていた。

　手分けしてテントとタープを設営し、テーブルと椅子を並べると、主任がシングルバーナーを出してくる。

「コーヒー飲む人は……」

「はい！」

「はいはい！」

「えっと、全員だな」

　主任は苦笑い。

「カップ洗ってきますね」

「じゃあ私はお水を！」

　私と志保が、カップとやかんを持って洗い場へと向かった。

　最初と同じキャンプ場に、最初と同じく朝一番でチェックインした私たちは、これまた同じように朝のコーヒーを楽しんだ。

　最初と違うのは、猪野夫妻がいること。車も二台になって、今回は六人での賑やかなキャンプだ。

　キャンプチェアに埋もれながらポジティブくんが言う。

「やっぱりマイチェアはいいなぁ」

　今回のために、ポジティブくんは自分用のチェアを購入していた。

「そうですねぇ。これで仕事がしたいですぅ」

　同じく自分用のチェアで志保が目を閉じる。

　この二人は、すっかりキャンプにハマってしまったようだ。

　静かにコーヒーを飲んでいた主任が、みんなに聞く。

「ところで、この後の買い出しは……」

「主任と由香先輩でお願いします」

　速攻で志保が答えた。

　初参加の突撃くんが、気を遣って言う。

「俺も行きましょうか？」

　腰を浮かせた突撃くんを、志保が睨んだ。

「二人で行かせてあげてください」

「そ、そうだよね」

　ポジティブくん同様、突撃くんも志保には逆らえないようだ。

　三人の年次を考えると不思議な関係と言えるが、私はそれでいいような気がしている。先月から志保に経費精算を任せるようになったのだが、それ以来、この二人のミスが激減したからだ。それどころか、最近ではなぜか営業成績まで向上している。まさに志保様々だ。

　苦笑しながら主任が立ち上がる。

「じゃあ長峰、行くか」

「はい」

　同じく立ち上がる私に向かって、志保がこっそりウィンクしてきた。

　まったく、この子は

　志保の頭をコツンと叩く振りをして、私は主任と車に向かった。

　デコボコの林道を抜け、舗装された道路に出たところで私が聞く。

「そう言えば、妹さん、こっちに戻ってくるんですよね」

「ああ。来月には本社勤務になるらしい」

　一年目から単身赴任していた妹さん。某有名大学に通っていた彼女は、社会に出る時、給与の額最優先で仕事を選んだ。

　理由は、借金返済のためだ。

　事故の後、長峰家への賠償金は主任が、自分の家の借金は妹さんが支払うことにしたそうだ。

　その借金も、ついに返済のめどが立ったらしい。さらに、妹さんの働きが認められて本社に栄転になったとのこと。

「お母様も一安心ですね」

「まあな」

　必死に働いて三上家の生活を支え続けたお母様。

　凜として気高く、それでいて優しい。

　初めて会った時から、お母様は私の尊敬の対象になっていた。

　緩やかなカーブを曲がりながら、今度は主任が聞いてきた。

「お母さんは大丈夫か？」

「はい。寝込むこともなくなって、元気いっぱいです」

　母はすっかり元気になっていた。

　パートから正社員になって、今では週五日、休まず働いている。

「弟さんは？」

「和人は変わりません。ただ、取引先に出向になったせいで、”在宅勤務がなくなったー”ってぼやいてましたけど」

　二年目からは在宅勤務かも、という淡い期待を打ち砕かれて、弟は不満たらたらだ。

　そんな弟に、私は言ってやった。

「若者よ、苦労は買ってでもするものなのだよ」

　頬を膨らませる弟が、社会人として立派に育つことを願っている。

　カーブが増えてきたせいか、主任が運転に集中し始めた。会話が途切れ、エンジン音と風音だけが車内に響く。

　外を流れる風景を眺めながら、私は最近の出来事を思い出していた。

　あの夜の公園以来、本当にいろいろなことがあった。

　私と付き合うには私の家族の許しが必要だと言って、主任が実家に挨拶に行った。

　挨拶からの、主任の土下座。

　慌てる母と、仏頂面の弟。

　その後の地道な活動が功を奏して、今では弟も笑って接してくれている。

　主任と付き合うにはご家族への報告が必要だと思って、私が先方にご挨拶に行った。

　自己紹介が済んだ後の、母娘揃っての土下座。

　慌てる私と、途方に暮れる主任。

　その後の交流で、こちらもいい関係を築けている。

　賠償金については、長峰家がその権利を放棄した。

　両家揃っての食事会で、母が宣言している。

「もう十分です。これからの人生は、どうか皆さんご自身のために使うようにしてください」

　号泣する妹さんをお母様が抱く。

　主任は、天井を向いて必死に涙を堪えていた。

　不幸な出来事を乗り越えて、両家は前に進み始めた。

　幸せを求めてもいいのだとみんなが思い、幸せに向かってそれぞれが歩き始めていた。

　ふいに日差しが目に飛び込んでくる。

　眩しい光に目を細めながら、私は小さく微笑んだ。

　緑ばかりだった風景に、いくつもの建物が混じってくる。

　車が街に入ったあたりで、私が聞いた。

「ところで、主任は本当に一課には戻らないんですか？」

　主任は即答だった。

「二課は、うちの会社に必要な部署だ。猪野と前江と俺の三人で、二課を盛り上げていきたい」

　以前にも聞いていたその答え。

　小さくため息をついて、私が言った。

「分かりました」

　松田部長が、主任の一課復帰を検討してくれていた。

　その話が持ち上がった時、主任が私に言ったのだ。

「俺は、二課に残りたいと思う。それでもいいか？」

　本音を言えば、一課に戻ってほしかった。その方が間違いなく年収が上がるからだ。

　だが、私は主任の言葉に頷いた。貧乏には慣れているし、何より、主任にはやりたいことをやってほしいと思ったからだ。

「ところで」

　今度は主任が、小さな声で言う。

「その、何だ。俺のことを、主任と呼ぶのは、そろそろどうにか……」

　驚いて横を向けば、主任の頬がほんのり赤い。

　途端に私も顔が熱くなる。

「そ、そうですよね。いつまでも主任って呼ぶのは、おかしいですよね」

　うつむいた私が、もう一度隣を見る。

「じゃあ、名前で呼べばいいですか？」

「えっと、そうだな」

　それだけ言って、主任は黙った。

　主任の顔はますます真っ赤だ。私まで恥ずかしくなってきたが、同時に、ちょっといたずら心が湧いてきた。

「主任ことを名前で呼ぶなら、私のことも、名前で呼んでほしいなって、そう思うんですけど」

「え？」

　びっくりしたように主任が私を見る。

　それに私はびっくりした。

「だって、私は”長峰”って呼ばれるのに、主任のことだけ名前で呼ぶなんて不公平じゃないですか」

「そ、そうかな」

「そうですよ。だから、私のことも名前で呼んでほしいです」

　当然の主張だと思うのだが、主任にとっては予想外だったようだ。

「それは……」

　動揺しまくりでハンドルを握る。

「どうなんですか」

　横顔に私が迫る。

　主任は視線を前に固定したまま車を走ら続けた。そのまま車はスーパーの駐車場に入っていく。

　車を停めた主任が、やっぱり前を向いたまま私に言った。

「じゃあ、俺も主任のままでいい」

「えぇっ！」

　私が叫んだ。

「それはひどいです！」

「ひどくない。俺が主任なのは間違いないからな」

「もー、この頑固者！」

　私の声を無視して主任が車を降りる。

　私も慌てて車を降りる。

　ドアをロックした主任が、スーパー目掛けてもの凄い早さで歩き出した。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　広い背中が前を行く。

　私がそれを追い掛ける。

　追い掛けながら、私は思った。

　この人は、これからもこんな感じなんだろうなぁ

　ため息をついた私が、前を見て、微笑んだ。

　主任の歩みが緩くなっている。

　ちゃんと私を待ってくれている。

　追い付いた私が、その背中に触れた。

　大きな背中。

　頼もしくて、とても暖かい。

　その優しさと体温を感じながら、小さな声で、私が言った。

「大好きです、雄介さん」

　背中が硬直したが、やっぱり振り向いてはくれなかった。

　まあ、仕方ない。今はこれでよしとしよう。

　主任と私の物語は、まだ始まったばかりなのだから。

　主任と私　完