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57.贖罪の年月

「この口座は、事故の後に作ったものなの」

　そう言いながら、母が通帳を開いた。その最初の行に、大きな金額が刻まれている。

「これは、相手の保険会社からの振り込み。保険からの支払いはこれだけよ」

　聞いていた通りだ。先方は最低限の保険しか入っていなかったので、賠償金の一部しか補償されなかった。

　だが、振り込まれたその金額は、直後に丸々無くなっている。

「お父さんの借金を返すのに使ったの。それだけでも助かったのよ」

　母は笑うが、私は笑えなかった。

「で、ここからね」

　指先の日付は、事故のあった年の夏。その右側には、十五万円という金額があった。

　その翌月にも十五万円。翌々月にも十五万円。それがしばらく続いた後、ある時期から金額が二十万円になっていた。それは最高で三十万円にまで増えていたが、今は二十五万円に減っている。

　この毎月の振り込みのほかに、年二回大きな振り込みがあった。時に百万円近いそれは、妙に中途半端な金額だ。

　そうして積み上がった金額が、年に二回、ガクンと大きく減っている。

「母さんも頑張ったんだけど、やっぱり足りなくてね。由香と和人の学費は、ほとんどここから払っていたの」

　私と弟の学費。大学の授業料と教材費。

　勉強をして、バイトをして、サークルに入って、キャンプに行って。

　そのすべてが、このお金に支えられていた。

　私は唇を噛んだ。

　涙が出そうになるのをぐっと堪え、改めて通帳を見る。

　振り込み人の名前は、すべて”ミカミユウスケ”。

　振り込み日は、月末日の少し前。年二回の大きな振り込みは、七月初めと十二月半ば。

　間違いなかった。

　給料は、五万円単位で切りのいい金額を。

　賞与は、おそらく全額を。

　社会人になったその夏から毎月毎月。

　賞与が出る度に毎回毎回。

　朝早く出社して、夜遅くまで残業して。

　土曜日もほとんど出社して、サービス残業までして。

　上司や先輩、後輩の誘いを全部断って。

　何年も同じ服、同じ靴、同じ鞄を使い続けて。

　自分だって父親を亡くしているはずなのに。

　自分だって、悲しかったはずなのに。

　やっぱり我慢できなかった。

「由香……」

　心配そうな母の前で、私は泣いた。

　拭っても拭っても、その涙は止まってくれなかった。

　泣いて泣いて泣いて、いい加減泣き疲れた私は、涙を拭いて顔を上げると、黙って待っていてくれた母にすべてを話した。

　話を聞いた母は、やはり驚いていた。

　母も、相手の住所や連絡先は知っていたが、その家族の勤め先までは知らなかったようだ。もし知っていたら、さすがに私の入社を止めただろう。

　母も知らないままに、娘が相手の家族と同じ会社の、しかも同じ部署で働いていた。

　そして、自分の娘が、その人に恋をした。

　私が母だったらどう思うだろうか。

　娘に掛ける言葉を見つけることができるだろうか。

　視線を落とし、じっと考えていた母が、膝の上にあった両手をゆっくりとテーブルに載せる。

　そして顔を上げ、私を見て、落ち着いた声で言った。

「心の底から割り切れるなんてことはないけれど、過去に引きずられてしまうのも良くないことだと、母さんは思う」

　母の両手が伸びる。

　それが、私の手を握った。

「大切なのは、あなたが幸せになること。それを間違えてはいけないわ」

　とても優しい微笑み。

　私の目にまた涙が滲んだ。

「母さんは、いつでもあなたを応援してる。母さんや和人のことは心配しなくていいから、あなたは、あなたのことだけを考えなさい」

　そう言って、母は笑った。

「ありがとう」

　涙を拭って、私も笑った。

　その後、母が入れ直してくれたお茶を飲み、一緒にどら焼きを食べて、私は実家をあとにした。

　家に帰る途中も、帰ってからも、寝るまでの間も、私は自分に問い掛けた。

　何度も何度も問い掛けて、自分の気持ちを確かめた。

　そして私は、結論を出した。

　翌、月曜日。

「おはようございます、由香せんぱ……」

　志保の挨拶が途中で止まる。

「長峰さん、おはよ……」

　通り掛かったポジティブくんが後ずさった、かと思うと、恐る恐る近付いてきて、志保を壁際に引っ張っていく。

「何かあったの？」

「私にも分かりません」

「いやいや、絶対何かあったでしょ」

「だから知らないですって」

　全部聞こえていたが、私は無視した。

　私のターゲットはただ一人。二つ離れた島で、姿勢よくキーボードを叩くその人のみ。

　その人が立ち上がった。鞄を持っているので外出に違いない。

　瞬間。

　ガタン！

「ひぇ！」

　ポジティブくんが怯むほどの勢いで立ち上がると、私は大股で廊下へと向かう。そして、エレベータホールにいたその人に声を掛けた。

「主任！」

　ビクンと体を震わせて、主任が振り返る。

「な、長峰か。どうした？」

　久し振りにちゃんと見る主任の顔は、もの凄くぎこちない笑顔。

　それを真正面から見据えて私が言う。

「今日の仕事の後、お時間をいただけないでしょうか」

　そう言って主任を睨む。

「き、今日か？　今日はちょっと……」

　言葉を濁す主任に、私が近付いた。

「何時になっても構いません。お時間をください」

　強硬に迫る。

「ごめん、後日ってことじゃだめかな」

「後日っていつですか？」

　顔をそむける主任にさらに迫る。

「ほら、今週って月末月初があるだろ？　俺もそうだし、長峰も忙しいと思うんだ」

「月末月初……」

　そう言えばそうだった。今週は、営業マンにとっても私たち事務にとっても忙しい週だ。

　ちょっと安易だった。気持ちが少し萎む。

　だが。

「じゃあ、金曜日の夜はいかがですか？　請求処理も終わってますので、私は大丈夫です」

「えっと、その日は接待が……」

「じゃあ土曜日で！」

　一歩も引かない覚悟を私が見せた。

　諦めたように、主任が言った。

「じゃあ、土曜日で」

「ありがとうございます！」

　こうして私は、強引に主任との約束を取り付けたのだった。