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54.長峰達也

　話を聞き終えた香織さんが、椅子に背を預けてカップに手を伸ばす。

「新人ちゃんとのことかと思ったら、全然違ったのね」

　そう言って、香織さんはコーヒーを一口飲んだ。

　話してスッキリしたせいか、私の気持ちはずいぶん落ち着いていた。ハンカチを畳んで脇に置きながら、私が言う。

「フラれたのは仕方ないです。でも、あの日以来、主任の顔を見ることができなくなってしまいました。主任も私に話し掛けてきません。志保にも気を遣わせてしまっています。このままだと、仕事に支障が出ちゃいそうなんです」

　それを聞いた香織さんが、小さく笑う。

「真っ先に仕事の心配をしちゃう当たり、由香らしいとは思うけど」

　香織さんがカップを置いて、身を乗り出した。

　そして両手を組み、その上に顎を載せて、私に聞いた。

「由香は、三上くんのこと、諦めるの？」

　思い掛けない問いだった。

　フラれたショックもあったが、その後の自分の不甲斐なさばかりが気になっていて、そこに思いが至らなかった。

　私は、主任を諦めるの？

　瞬きもせず、テーブルを見つめたまま私が黙る。

　何も言わず、私を見つめたまま香織さんが待つ。

　三分か五分か、もしかするともう少し長い時間、私は自問自答していた。

　やがて。

「私は」

　顔を上げて、香織さんを見る。

「主任のことを、諦めるなんてできません」

　はっきりと私は答えた。

　そうなのだ。今も私の中にはその気持ちがしっかりあるのだ。

「私は、今も主任のことが好きです」

　心のままを、素直に言葉にした。

　香織さんが私を見つめる。

　私が香織さんを見つめ返す。

　やがて。

「そっかぁ」

　組んでいた手をほどくと、香織さんは椅子に背を預けて天井を見上げた。そして体を元に戻し、小さくため息をついて言った。

「諦めてくれたら、助かったんだけどなぁ」

「えぇっ！」

　私が声を上げる。

　まったくの予想外だ。香織さんなら応援してくれる。勝手にそう思い込んでいた。

　悲しそうに目を伏せる私に向かって、香織さんが話し出す。

「私さ、三上くんとは同期入社なんだよねぇ」

　それは知っていた。香織さんから聞いていたし、二人が親しげに話しているのを何度も見たことがある。

「でね、入社前の研修も当然一緒だったんだけど」

　そこまで言って、香織さんが黙った。

　あまりに中途半端だったので、続きがあるのだろうと待っていたが、なかなか香織さんが口を開かない。

「あの、香織さん？」

　我慢できなくなって私が声を出した。

　私から目をそらし、コーヒーを飲み、天井を見上げ、もう一度私を見て、香織さんが言った。

「私の話は、由香を混乱させちゃうと思う。でも、こうなった以上、由香には話をするべきだと私は思う」

　その顔は、これまで一度も見たことのない表情だった。

　とても真剣で、それなのに、とても苦しそうで。

　そんな顔で言われたら、不安になるに決まっている。

　話をするべきと香織さんは言うが、それを私は聞くべきなのだろうか。

　聞きたいという思いと不安のせめぎ合い。

　だが、結局私は、前に進むことを選んだ。

「聞かせてください」

　香織さんはまたため息をつくと、一度目を閉じたあと、ようやく続きを語り始めた。

「入社前研修の途中から、三上くんが急に来なくなったのよ。その理由がね、お父様の事故だったの」

　私が目を見開いた。

「お父様は、その事故で亡くなってしまった。だけど、それだけでは終わらなかった。お父様は、人を轢いてしまっていたの」

　私の心臓が強く脈打つ。

「轢かれた人も、亡くなった。その方のお名前は……」

　それ以上聞きたくなかった。

　耳を塞ぎたかった。

　だけど、私の体は動かない。指を動かすことすらできない。

　心臓が暴走して全身が脈打つ。

　呼吸が浅くなって視界が霞む。

　私の願い、私の希望を打ち砕くように、香織さんが言った。

「その方のお名前は、長峰達也さん。二人の子供の父親だったの」