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52.曇天に差す光

　サイトに戻ると、志保が一人で火の番をしていた。

「お帰りなさい！」

　振り返った志保の笑顔が、私たちを見て曇る。

　私の前を歩いていた主任が、懐中電灯を消して志保に聞いた。

「前江は？」

「もう、寝てます」

「そうか。じゃあ、俺たちも寝ようか」

「はい……」

　主任が焚き火の後始末を始めた。

　その横を無言で通り過ぎた私が、荷物を探りながら言う。

「歯、磨いてくるね」

　この後、志保と交わした言葉は「おやすみなさい」だけだった。志保は何も聞かず、私も何も話さなかった。

　今夜は眠れない。そう思ったのだが、寝袋に入った私は、意外とすんなり眠ることができた。寝不足や疲れもあったのだろうが、たぶん、この時の私にはまだ実感がなかったのだと思う。

　翌朝は、思い切り寝坊した。目覚ましを掛け忘れた上に、志保が起こしてくれなかったからだ。

　テントから這い出すと、ほかの三人はすでに起きていた。朝食は志保が作ってくれていた。ベーグルサンドとチーズ入りスクランブルエッグ、そして七色サラダ。二人で作るはずだったメニューだ。

「笹山さん、これ美味しいね！」

　朝食の時、ポジティブくんだけが笑っていた。

　残るかと思った七色サラダも、ポジティブくんが全部平らげてくれた。

　片付けをして荷物を積み込むと、私たちは早々に帰路に着いた。これは計画通りで、昨夜の出来事とは関係ない。

　ポジティブくんは車を返しにいかなければならないし、主任はキャンプ道具の片付けがある。そして明日は四人とも仕事だ。渋滞にはまって帰りが遅くなるのは避けたかった。

　帰りの車の中も、ポジティブくんは楽しそうだった。志保がそれに頑張って合わせてくれていた。

　ポジティブくんがいなかったら、道中の会話は皆無だっただろう。本当に感謝だ。

　志保には、落ち着いたらご飯をご馳走しよう。ありがとうと、ごめんを伝えなくては。

　車は順調に走り、昼過ぎには私の家に着いた。

「ありがとうございました」

「長峰さん、またね！」

　最後もやっぱりポジティブくんとだけ言葉を交わして、私は部屋に入った。

　窓を開けて風を通す。

　洗濯をしてそれを干す。

　コーヒーを飲んで、ぼうっとする。

「シャワー、浴びてこよう」

　独り言を言って、私は風呂場に向かった。

　熱めのお湯を浴びながら、ふと思う。

　私、フラれちゃったんだ

　この時初めて私は泣いた。

　声は出なかった。ただただ涙だけが零れてきた。

　その夜、私はずっとテレビを見ていた。疲れて眠ってしまうまで、テレビの前でクッションを抱えていた。

　次の日、私はどうにか会社に行くことができた。

　ポジティブくんは、相変わらずポジティブくんだった。

　志保は明らかに気を遣っていた。

　主任の様子は分からなかった。その姿が視界に入った瞬間、私が目をそらしてしまうからだ。

　お昼ご飯は、志保と一緒に公園で食べた。

　本当はもう少し落ち着いてからにしたかったのだが、志保があまりに気を遣うので、耐えられなくて私から誘ったのだ。

　私の話を聞いた志保が、地面を見つめながら小さな声で言う。

「おかしいです。絶対おかしいです」

　志保にとって、主任の答えは予想外だったのだろう。

　だが、私がフラれたのは紛れもない事実だ。

「いろいろありがとね。それと、いろいろ気を遣わせちゃってごめんね」

　志保は返事をしない。かわりに、悔しそうに唇を噛む。

「このことはもう忘れて。私も気にしないようにするから」

　そう言って、私は志保の手に自分の手を重ねた。

　私の手の中で、志保が強く拳を握った。

　それから数日、私は平静を装っていた。だけど、それはあくまで表面上の話。心の中はずっと曇天のままだ。

　更衣室で着替えながら、私が呟く。

「今なら気持ち、分かるなぁ」

　去年、一人の女性社員が退職した。社内恋愛が破綻して、会社に来なくなってしまったのだ。

　仕事と恋愛を混同するなんてと、その時は冷めた目で見ていたのだが、どうやらそれは私が未熟なだけだったらしい。

　朝起きるのがつらかった。

　会社に来るのがつらかった。

　志保に気を遣わせるのがつらかった。

　主任の姿を見るのがつらかった。

　時間が経てば、きっとこの気持ちも薄らいでいくのだろう。

　だけど、出来れば今すぐどうにかしてほしい。

　眠りが浅くなり、食が細くなった。

　顔色が悪くなり、表情が乏しくなった。

　志保が本気で心配し始めた。

　そんなある日、ふいに私のスマホが震えた。メッセージの着信だ。

　仕事中なので、とりあえず相手の確認だけしておく。

　だが、その名前を見た瞬間、私はロックを解除してメッセージを読み始めた。続いて即座に返事を返す。

”行きます！　絶対行きます！”

　送信を終えた私は、縋る思いでスマホを握り締めていた。