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44.キャンプ場マジック

　私と志保が戻ると、ポジティブくんが、主任の指導を受けながらガスコンロにガス缶をセットしていた。

　登山者などが愛用するシングルバーナー。カセットコンロとはまるで形が違うので、普通の人には扱い方が分からない。

「これでいいっすか？」

「大丈夫だ」

　ＯＫをもらって、ポジティブくんは満面の笑み。

「水も来たし、じゃあ火をつけようか」

「了解です！」

　右手に柄の長いライターを用意し、左手でコンロのつまみを捻る。

「シューっていう音がしたら、火をつけるんだ」

「はい！」

　シュー

「いいぞ」

「はい！」

　ボッ！

「おおっ、ついた！」

　青い炎が立ち上がる。

　それを嬉しそうに眺めるポジティブくんは、完全に子供の顔だった。

　コンパクトな割に、シングルバーナーの火力は強い。それほど時間は掛からずにお湯は沸いた。コーヒーを入れると、それぞれがカップを持ってチェアに座る。

　うっとり目を閉じながら、志保が言った。

「キャンプチェアって、座るっていうより、埋もれるって感じですよねぇ」

　同じく目を閉じてポジティブくんも言う。

「いいなぁ、これ。自分用に買っちゃおうかなぁ」

　二人は早くもまったりモードだ。

「こいつの欠点は、テーブルに手が届きにくくなるってことだな」

　身も蓋もない主任の言葉に苦笑いをしたが、見れば主任の瞼も閉じていた。

「そうですね」

　相づちを打って、私はコーヒーをすする。ただのインスタントコーヒーが本当に美味しく感じた。まさにキャンプ場マジックだ。

　今日は快晴だが、タープのおかげで直射日光は当たらない。

　林の中を風が吹き抜ける。

　鳥のさえずりが聞こえてくる。

「気持ちいいですねぇ」

「気持ちいいなぁ」

　志保とポジティブくんが、フニャフニャになりながら呟いた。

　たぶん、五分くらいは誰も何も言わなかったと思う。

　あまりの気持ちのよさにまどろみ掛けた時、主任の声がした。

「ところで、この後の買い出しは誰が行く？」

　その声で、私はハッと目を開けた。

　今回のキャンプは、現地で食材を調達することにしていた。事前に買って下処理しておけば楽なのだが、四人とも時間がなかったし、逆に当日は時間が余るだろうと思ったからだ。

　みんなが体を起こして主任に目を向ける。

「運転は俺でいいけど、あと一人はついてきてほし……」

「主任！」

「なんだ！？」

　志保の勢いに主任が目を丸くした。

「私、荷物番がしたいです！　なぜなら、私はサンドイッチ作りのために早起きして眠いからです！」

　その主張には頷くしかないが、どうにも悪巧みの匂いがする。

「そうだな。じゃあ笹山はここで……」

「ボディーガードとして、前江さんを指名します！」

「ボディーガード！？」

　ポジティブくんが声を上げる。

「ボディーガードかぁ。なんかかっこいいかも」

「でしょ。前江さん、よろしくお願いしますね」

「うん！」

　この人は、この流れに何の疑問も抱かないのだろうか。

　呆れる私に、志保が目線で語りかけてきた。

　由香先輩、頑張って！

　私が睨むが、志保の顔には満面の笑み。

　まったくもう

　ため息をつく私の横で、主任が言った。

「じゃあ、俺と長峰で行ってくるか」

　その表情は、まったくもっていつも通り。こちらもまた、あからさまな誘導など気にしていないという顔だ。

　それが、ちょっと悔しい。

「分かりました」

　カップのコーヒーを飲み干して、私は立ち上がった。