38/60

38.志保の本気

　高校の時に男子と付き合ってはいたが、デートは公園や河川敷が定番で、時々ファーストフードやゲームセンター、カラオケに行くくらい。動物園や映画館にも行ったことはあるが、帰りにファミレスで夕食を食べて、あとは帰宅するだけだった。

　バイトをしていたとは言え、私も向こうもそれほどお金を持っていた訳ではないし、夜遅くまで帰らないなんてこともできはしない。

　ほかの人のことは知らないが、高校生同士のデートなんてそんなものではないだろうか。

　以来、私は男性と付き合ったことがない。なので、私は大人のデートがどういうものなのかを知らなかった。

　念のため言っておくと、それは不純な意味ではない。スマートな、あるいはおしゃれなデートを知らないという意味だ。

　主任と約束を取り付けたものの、困り果ててしまった私は、結局志保を頼ることにした。

「私に任せてください！」

　とてつもなく嬉しそうな顔で、志保が力強く両手の拳を握る。

「完璧なデートプランを立ててみせます！」

「よ、よろしくね」

　勢いに圧倒されつつ、私はちょっとホッとした。

　それから数日を、私は落ち着かない気持ちで過ごした。

　その数日を、志保は私以上に楽しそうに過ごしていた。

　そして、ついにデート当日がやってきた。

　土曜日とあって、駅前の広場には人がたくさんいた。待ち合わせ場所にした噴水の前も人で一杯だ。

「さすがにまだ早いわよね」

　約束の十三時までは三十分以上ある。一旦そこを離れ、建物の壁際、噴水が見える位置に移動すると、私は鞄から一枚の紙を取り出した。

「えっと、まずはあそこのデパートの七階に行って……」

　志保が作ってくれたデートプラン。わざわざ紙に印刷して、事細かに説明してくれていた。

「いいですか、由香先輩」

　昨日の昼休み。公園のベンチで、二枚あるうちの一枚目を志保が広げる。

「最初のデパートでは見るだけにしてください。そこで決めてしまったら、夜まで引っ張ることができません」

　真剣な顔で志保が言う。

「見るだけ見たら、一度休憩を入れます。そのデパートの最上階に展望カフェがあるので、そこでお茶をしてください。一時間くらいが目安です」

「分かった」

　私が頷く。

「続いて、少し離れた別のデパートに行きます。ここで時間調整をしつつ、十六時四十分頃までにプレゼントを買ってください。十七時十五分には、目的のレストランに到着しなければならないからです」

　時刻の指定がやたらと細かい。

「でも、それだと夕食には早くない？」

「そこは人気店で、予約なしで入るには開店前から並ばないといけないんです。開店は十七時半だから、待つのはたったの十五分です」

「な、なるほど」

「表向きの目的は買い物なので、最初から予約をしてたら不自然じゃないですか。”行ってみたい店があるんです”とか何とか言って、どうにか主任をそこに連れて行ってください」

　何だか悪巧みをしている気がしてきた。

「そのレストランは全室個室なので、ゆっくり話ができます。当然、お酒は頼んでくださいね。この日の最終目的地でいい雰囲気になるためにも、お酒の力は必要です」

　悪巧み確定だ。

「レストランを出たら、歩いてこの公園に行きます。ここはイルミネーションがきれいなので、デートの最後を締めるにはぴったりです」

　夜の公園デート。

　たしかに雰囲気はありそうな気がする。

「イルミネーションはメインの通りだけなので、そこから外れれば、あちこちに薄暗いベンチがあります。流れ次第では、そこで告白しちゃってもいいと思います」

「告白！？」

　驚く私に志保が言う。

「無理にとは言いません。その時の雰囲気次第です」

　頬を染める私を、志保が真顔で見つめる。

「主任は奥手です。先輩から告白しない限り、関係が進展することはないと思ってください」

　それはそうかもしれないけど……

　本番は明日だというのに、早くも緊張してきた。

　ドキドキし始めた私の手に、志保がプランを書いた紙を四つ折りにして握らせる。そして、残ったもう一枚を、やはり四つ折りにして自分のポケットにしまった。

「それは？」

　不思議に思って私が聞いた。

「こっちは雨の日用のプランです。でも、明日の降水確率はゼロなので、必要ありません」

　何でもないことのように志保が言う。

「それと、週明けの月曜日は公園で反省会をするので、お弁当を持ってきてください」

「反省会……」

「デートの進展具合を踏まえて、次にどうするべきかを考えなければいけません」

　有無を言わせぬその表情に、志保の本気を見た気がした。

　そんなこんなで今に至るわけだが。

「告白って、そんな……」

　志保とのやり取りを思い出して、私は一人頬を染める。まだ始まってもいないのに心臓が早鐘を打ち始めた。

　何度か深呼吸をして気持ちを落ち着かせると、私は紙を鞄にしまって時計を見る。

　時刻は十二時四十分。

「十分前になったら噴水に行こう」

　呟いて前を見た私は、目を丸くした。

　噴水の前、人混みの中に、すでに主任が立っていた。