32.待ち伏せ

　その日は比較的早い時刻に主任が帰ってきた。

　相変わらずの早足でフロアを横断して自分の席に座ると、パソコンを立ち上げ、それを待つ間に鞄から書類を取り出して整理を始める。整理が終わると、今度は課長席に行って何かを話し始めた。深刻な様子ではないので、たぶん今日の報告をしているのだろう。

　課長が笑い、主任が軽く頭を下げる。

　そして主任は、自席を通り過ぎて廊下へと向かった。

　それを見た私が、決意を込めて席を立つ。

「行ってくる！」

「あ、はい」

　驚く志保を見向きもせずに、私は廊下に向かってまっしぐらに歩いて行った。

　主任の歩く速度は速い。私が一生懸命歩いても、トイレに入っていく後ろ姿を見るのがやっとだ。

　でも、今回はそれでいい。トイレに入ったことが確認できればいいのだ。

　私は、トイレから少し離れた位置で待機した。スマホを見る振りをしながら、主任が出てくるのをひたすら待った。

　やがて。

「おっ、長峰か」

　ちょっとびっくりした顔で主任が言う。

「お疲れ様です」

　固い表情で私が言う。

　立ち止まった主任に私が近付いていった。

「主任、お願いがあるのですが」

「なんだ？」

　私の緊張を察知して、主任が身構える。

「じつは、買い物にお付き合いいただけたらと思いまして」

「買い物？」

　意表を突かれたように主任が目を瞬かせた。

「今年から社会人になった弟に、誕生日プレゼントを買いたいんです。それで、どうせなら仕事で役に立つものをと思いまして」

　ここ数日ずっと練習していたセリフを一気に吐き出す。

「それで、主任のご意見を伺いながら、いろいろ見てみたいと思うのですが」

　ものすごく頑張って主任の目を見続ける。

「もしよろしければ、主任のお時間を頂くことはできますでしょうか」

　長いセリフを無事言い終えた。

　志保の見立てが正しいなら、主任はこのお願いを断らない。

　この後は、弟の誕生日はいつなのかとか、買い物に行くなら何曜日がいいのかとか、そんな問答を経て日取りを決めればいいはず。

　主任が目を見開く。

　私が答えを待つ。

　主任が目をふせる。

　私が不安になる。

　主任が、顔を背ける。

　私の心臓が激しく鼓動を打ち始める。

　そして私は、答えを聞いた。

「ごめん。俺、そういうの、分からないんだ」

　想定外の言葉に私は動揺した。

「そ、そうなんですね。すみません、変なお願いをしてしまって」

　それだけ言って、私は踵を返した。

　主任が何か言い掛けた気がしたが、それを無視して逃げるようにそこから離れる。そのまま廊下を突き進んだ私は、階段に続く扉を開けた。そして、別の階のトイレへと向かう。

　気持ちが落ち着くまで、私はそこに籠もった。化粧ポーチを持って来なかったことを後悔しながら、私はしばらくの間、そこでじっとしていた。