エピローグ

「お父さん、むしっ！ むしっ！ お母さんが呼んできてって！」

「はいはい、今いく今いく」

　俺は読み終えた新聞紙を軽く丸めていく。

　一面トップを飾っていた、月の内側に創られた都市との、国交樹立の記事の写真。

　そこに写っていた、あだむと緑川さんの握手をかわしている姿が、新聞紙を丸めるにつれ隠れていく。

「──で、虫はどこに出たって？」

「台所っ！ お母さんは逃げてるー」

「そうかそうか。ちゃんとお父さんを呼べて、偉いぞー」

　不思議なことに生まれながらに銀髪の娘の頭を、俺は片手で撫でながら褒めると、丸めた新聞紙を手にして、台所へと向かう。

「あー、あれか」

「ね、ね。あれってレアなの？ もしかしてモンスターだったりする？」

「あー。確かに普段見ないような形をしてるよね。それにしても、モンスターだなんて、よく知ってるな？」

「昔は、モンスターって、いっぱいいたんでしょ！ 動画で見たの」

「そうかそうか。そうだね、確かに昔はダンジョンもモンスターもいたんだよ。ただ、残念ながら、それはレアでもモンスターでもなくて、ただの害虫っ」

　そう、娘に告げながら新聞紙を掲げ、次に一気に振り下ろす。

　その速度は、俺が若かった時の何十倍も遅い。

　しかしながら、寸分違わず狙い通りに振り下ろされたそれは、一撃で害虫をとらえ、息の根を止める。

「わぁ、お父さんすごいすごい──でも、気持ち悪いかも……。お母さんに、お父さんが倒したよーって言ってくる！」

　倒した害虫の残骸を見てしまったのだろう。そのまま、逃げるように走り去る娘。

　その後ろ姿をやっぱり母親似だな、と苦笑しながら見送ると、俺は倒した害虫の残骸が妻の目に触れないうちにと、片付け始めるのだった。

　fin